Лекс задумался. Река Скорби манила, но идти туда без подготовки было глупо. Третий страж, судя по словам Эха, сильнее предыдущего, а мобы в лесу могли добить их по пути. Им нужно было восстановиться, взять квесты для опыта и, возможно, найти снаряжение получше.
— Вернемся к таверне, — решил он. — Там доска с заданиями. Возьмем что-то простое, прокачаемся. А заодно послушаем, что говорят о «Железном Ордене».
Кира кивнула, и они двинулись через переулки, избегая главной площади. Форпост ночью выглядел иначе: факелы отбрасывали длинные тени на стены, превращая их в причудливые узоры, а NPC закрывали лавки, бормоча что-то о «проклятом лесе». Игроки тоже менялись — новички уступали место тем, кто предпочитал ночные рейды: охотники в легкой броне, маги с посохами, испускающими слабое свечение, и одиночки вроде Лекса, скрытые в плащах.
Таверна встретила их шумом и теплом. Деревянные столы были заняты игроками, NPC разносили эль в потрепанных кружках, а у стойки стоял тот же трактирщик, что дал Лексу квест на крыс. Лекс подошел к доске с заданиями — потрепанному куску дерева, увешанному пергаментами.
*«Собрать 10 травок луговых. Награда: 20 медяков, 50 опыта».*
*«Убить 5 лесных волков. Награда: 30 медяков, 80 опыта».*
*«Доставить письмо кузнецу в Лунный Холм. Награда: 50 медяков, 100 опыта».*
Лекс выбрал второй квест — волки давали больше опыта, а лес был по пути к реке Скорби. Кира ткнула пальцем в задание про травы.
— Беру это. Могу собирать, пока ты режешь волков. Два дела сразу.
— Договорились, — кивнул Лекс, подтверждая квест в интерфейсе. *«Убить 5 лесных волков. Прогресс: 0/5».*
Они сели за стол в углу, заказав по кружке эля за медяк. Лекс прислушивался к разговорам. За соседним столом двое игроков — маг и воин — обсуждали последние новости.
— Слышал, «Железный Орден» ищет какого-то новичка, — пробормотал маг, крутя посох в руках. — Говорят, у него редкий предмет. Они даже награду объявили — 10 серебряников за голову.
— Да ну, брехня, — отмахнулся воин. — Кто будет новичка с таким лутом гонять? Хотя… их видели у ворот час назад.
Лекс сжал кружку. 10 серебряников — это 1000 медяков, огромная сумма для низких уровней. Кира поймала его взгляд.
— Похоже, ты теперь знаменитость, — шепнула она с усмешкой.
— Не смешно, — буркнул он. — Если они знают про фрагменты, это только начало.
Разговор прервал скрип двери. В таверну вошел Гром_13, за ним — его спутники. Их латы звякали при каждом шаге, привлекая взгляды. Трактирщик занервничал, отступив за стойку. Гром обвел зал глазами, остановился на Лексе и ухмыльнулся.
— Вот ты где, крыса, — громыхнул он, шагая к столу. — Думал, спрячешься?
Лекс встал, сжимая кинжал под плащом. Кира незаметно натянула тетиву, держа лук под столом. Остальные игроки замолчали, предвкушая драку.
— Это мой предмет, — спокойно сказал Лекс. — Ищи свои трофеи в другом месте.
Гром расхохотался.
— Твой? Пока я его не забрал. Давай сюда фрагмент, или мы разберем тебя на части. В таверне PVP запрещено, но снаружи…
Лекс быстро прикинул варианты. Драться внутри нельзя — система выбросит их всех, если кто-то ударит первым. Бежать через главный вход — самоубийство. Но он заметил дверь в подсобку за стойкой — узкую, ведущую к заднему двору.
— Кира, — шепнул он, — на счет три.
Она едва заметно кивнула. Лекс начал отсчет в уме. На «три» он бросил кружку с элем в лицо Грому, ослепив его на секунду. Кира вскочила, выпустив стрелу в потолок — деревянная балка треснула, осыпав пылью всех вокруг. Они рванули к подсобке, пока «Железный Орден» кашлял и ругался в облаке пыли.
Задний двор был темным, с кучей бочек и старым забором. Лекс перемахнул через него, используя остатки выносливости, Кира последовала за ним. Они скрылись в переулке, слыша, как Гром ревет за спиной:
— Найдите их!
Лекс остановился, переводя дыхание.
— Теперь точно нет пути назад, — сказал он, глядя на Киру.
— А я и не собиралась отступать, — ответила она, ухмыляясь. — Волки ждут.
Лес за стенами манил своей тьмой, а фрагменты в инвентаре пульсировали, будто подгоняя его вперед.
Лес за стенами Рассветного Форпоста встретил Лекса и Киру густой тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы и редкими криками ночных птиц. После побега из таверны воздух казался холоднее, а тени — глубже. Лекс чувствовал, как фрагменты в инвентаре пульсируют, словно вторя его сердцебиению. Он бросил взгляд назад — факелы на стенах городка мерцали, но топот «Железного Ордена» затих. Пока они были в безопасности, но Лекс знал: это ненадолго. Гром_13 не из тех, кто легко сдается, особенно с наградой в 10 серебряников за его голову.
