Первая тень рванула к нему, когти блеснули в воздухе. Артем метнул «Искру» — дуга света ударила в тень, срезав 10 здоровья (20 → 10), мана упала до 40/60. Тварь завизжала, но не остановилась. Вторая прыгнула сбоку, и Артем бросил «Щит» — барьер вспыхнул, поглотив удар, мана до 30/60. Здоровье держалось на 50/100, но он чувствовал, как пот стекает по спине.
— Давайте, гады, — он выстрелил «Всплеском» в центр роя. Взрыв разнёс двух теней — их здоровье обнулилось, тела растаяли в пыль, мана упала до 15/60. Осталось трое.
«Ты слишком много тратишь», — заметил «Кодекс». — «Попробуй новый трюк».
Артем кивнул, сосредоточившись. Тень кинулась на него, и он активировал «Перехват» — мана упала до 0/60. Когти тени замерли в воздухе, а затем ударили по другой тени, сбив её здоровье до 10 (20 → 10). Но разлом мигнул красным — из трещины вырвалась новая тень, словно в ответ на взлом.
— Серьёзно? — Артем выругался, отступая. Теперь их опять трое, и новая тварь выглядела злее — больше, с когтями длиннее обычных.
Обычная тень (10/20) прыгнула, и Артем увернулся, ударившись о камень — здоровье 45/100. Усиленная тварь рванула следом, и он метнул «Искру» из последних крох маны (5/60, восстановилась чуть-чуть) — урон 10 (30 → 20), мана снова на нуле.
— Без магии, — он бросился к обломкам, подхватил ржавый меч:
Удар по слабой тени (10/20) срезал 8 здоровья (10 → 2), второй добил её (2 → 0), но меч треснул — прочность 1/10. Оставались две: одна с 20/20, другая усиленная с 20/30.
Артем швырнул меч в обычную тень — попал, минус 5 (20 → 15), меч разлетелся (0/10). Усиленная тварь врезалась в него, когти полоснули грудь — здоровье 35/100. Он отскочил, схватив камень с острыми краями. Мана восстановилась до 10/60, но этого мало.
— Ну же! — он бросил камень в обычную тень — минус 10 (15 → 5), второй удар добил её (5 → 0). Осталась усиленная.
Тварь прыгнула, Артем упал на спину, пнув её в воздух — урон 5 (20 → 15). Он вскочил, подхватил ещё один камень и ударил — минус 10 (15 → 5). Последний бросок — тень рассыпалась (5 → 0).
Артем рухнул на колени, тяжело дыша. Грудь саднила, руки дрожали, интерфейс мигнул:
Он подобрал осколки — голубые кристаллы, тёплые на ощупь:
«Ты чуть не умер», — сказал «Кодекс». — «Взлом дал тебе навык, но разозлил систему. Усиленная тень — мой тебе подарок за дерзость».
— Дальше? — Артем вытер пот со лба, глядя на разлом, что сжался до трещины. — Дальше я научусь не попадать в такие ловушки.
«Удачи», — хмыкнул «Кодекс».
Артем поднялся, чувствуя боль в груди. Здоровье 35/100, мана 15/60. Он был жив, но бой показал, что взлом — это палка о двух концах. «Перехват» с 15 маны — его победа, но система ответила усилением врагов. Он сжал осколки, глядя на башню. Это только начало.
Артем сидел на краю площади, прислонившись к холодному камню разрушенной стены. Разлом перед ним затих, став тонкой трещиной, из которой едва сочился голубой свет. Грудь ныла — здоровье застряло на 35/100, и каждый вдох отзывался тупой болью в рёбрах. Мана медленно ползла вверх — 20/60, восстанавливаясь по 1-2 единицы в минуту от естественного отдыха. Осколки разлома, три кристалла с мягким свечением, лежали в кармане рядом с Когтем Дракона, их тепло слегка успокаивало. Он выжил. Едва, но выжил.
Город вокруг бурлил под багровым небом, что не менялось уже пятнадцать лет. Улицы тянулись в разные стороны, узкие и кривые, вымощенные серым камнем, потёртым тысячами ног. Дома из того же камня поднимались в два-три этажа, окна светились жёлтым светом факелов и магических сфер. Над каждым игроком висел интерфейс — имена и уровни: «Рагнар, ур. 57», «Селена, ур. 62», «Торин, ур. 49». Артем смотрел на это, пытаясь понять, как люди живут в ловушке, где кнопка выхода давно мертва.
Он поднялся, стряхнув пыль с куртки, и пошёл вдоль улицы к центру. Бой с тенями вымотал его, но сидеть нельзя — слишком много вопросов крутилось в голове. Как работает «Кодекс»? Почему он может взламывать разломы? И что за Серверный узел, о котором шептались в таверне?
Рынок открылся перед ним — десятки лотков на широкой площади, окружённой стенами. Игроки кричали, перебивая друг друга:
— Зелья маны, 20 осколков за флакон!
— Клинок 50-го уровня, усиленный рунами, меняю на доспехи!
— Свитки цепной молнии, берите, пока есть!
Артем остановился у лотка. Продавец — низкий парень в мантии с рунами, интерфейс «Торговец Рик, ур. 53» — раскладывал травы и колбы. Он поднял глаза, прищурился, потом замер.
— Ты… новичок? — голос Рика дрогнул. — Откуда ты вообще взялся?
— Шлем нашёл, — Артем пожал плечами, чувствуя, как взгляды вокруг цепляются к нему. — Подключился вчера.