— Ник, а ты меня хорошо слышишь? — на этот раз она сказала громко и отчетливо.
— Не хотел тебя сразу пугать… — сознался Ник. Стало ясно, почему он не слышал ее, когда уводили Гериона. — Меня прилично оглушило взрывной волной. Не знаю, сколько я в отключке провалялся. Когда очнулся и выбрался из-под завалившей меня земли, черные маги уже повалили вовсю. Только странно как-то, замедленно. Это меня и спасло, наши уже далеко отошли. Ну, а вот это — он указал на руку, — напоследок добавили.
— А чем закончилось сражение? — как бы между прочим, обраватывая рану, спросила Айра.
— Нам удалось оттеснить черных магов, но потери с обеих сторон оказались большими. Все было на грани. — Ник не слишком-то хорошо соображал из-за ранения и не сразу придал значение ее вопросу. — Ты ведь тоже там была и… — наконец до него дошла вся странность ситуации.
— Я не знала, потому что кое-что случилось…
Ник поднял на нее глаза, смутно начиная о чем-то догадываться.
— С раной закончу и расскажу, а то снова дергаться будешь!
Сил возмущаться у Ника уже не осталось.
Айра наложила последние швы, затем повязку.
— Как ты? — спросила она.
— Терпимо.
— Тогда надо вытащить из тебя «подарочек», иначе он начнет распространяться по организму и сожрет тебя изнутри. Это надо сделать сейчас, он уже достаточно долго в тебе сидит.
Айра намочина ткань, протерла покрывшейся испариной лоб Ника. Здоровой рукой он ухвтился покрепче за спинку стула и кивнул Айре. Она обхватила его рану, нащупывая темную энергию чужеродного объекта, захватила его и чуть потянула на себя. Ник грязно выругался, выдав такую красочную палитру нецензурных слов, о большинстве из которых Айра даже не подозревала, что она невольно покраснела.
— Поняла! — сказала она и ослабила хватку. — Попробуем по-другому!
Айра достала кусочек неограненного розового хрусталя, приложила к повязке и стала читать заклинание. Ник почувствовал, как в руке что-то больно зашевелилось, начало перемещаться. Розовый прозрачный камень заполнялся черной маслянистой жидкостью. Ник стиснул зубы, еще крепче сжимая стул. Наконец жидкость заметалась в кристалле, не в силах выбраться наружу.
— Ну, вот и все! С остальным позже разберемся, иначе сил не хватит.
Айра помогла Нику снять грязную одежду, влажной тканью стерла с его тела грязь и кровь, помогла переодеться и перебраться на кровать. Он хотел спросить про случившееся с ней во время битвы, но буквально на секунду прикрыл глаза и моментально уснул.
— Ты даже представить себе не можешь, как я рада, что ты жив! — тихо, словно самой себе сказала Айра.
Она осторожно поцеловала его и вышла.
Возвращавшиеся все прибывали. Тригон невольно всматривался в толпу, стараясь выхватить знакомые черты. Он сильно устал, но раны его были незначительны. Позади него беспрестанно кашлял паренек, явно одетый в одежду не своего размера. Тригон оглядел его с сожалением: не слишком высокий, худощавый, с надвинутым на глаза капюшоном. Не парень, а пародия. Паренек снова зашелся лающим кашлем. Тригон не выдержал и подошел к нему.
— Зайди ко мне сегодня, я тебе лекарство дам, — обратился Тригон к молодому человеку. — А то так до воспаленияы легких недалеко. Я живу…
— Я знаю, где твоя комната, — хрипло произнес паренек, поднимая с глаз капюшон. — Все еще хочешь дать мне лекарство? — смех получился сдавленным, переходящим в кашель.
Тригон долго смотрел на нее, их, словно косяки рыб, обтекали люди.
— Пойдем, — наконец сказал он.
Они дошли до его комнаты, он отпер дверь и пригласил ее внутрь.
— Почему на тебе чужая одежда?
— Я провалилась в прорубь. Пришлось одолжить одежду у трупа.
Тригон достал из шкафчика небольшой пузырек.
— Один глоток сейчас, один перед сном.
— Спасибо!
Она положила бутылочку в карман нелепо висящего на ней плаща и направилась к выходу, но обернулась, измученная, осунувшаяся. Некогда блестящие мягкие кудри теперь спутавшейся паклей лежали на плечах.
— Тригон… я… — кашель не дал ей продолжить.
— До свидания, Гриэна! Выздоравливай!
Ник невольно вскрикнул, зажимая одно ухо ладонью, второе — плечом. В голове громко щелкнуло, разлетаясь болью на мелкие осколки.
— Ты уверена в том, что делаешь? — спросил он, когда приступ боли отступил.
— Уверена! Я посоветовалась с докором Меридасом. — Она специально добавила слово «доктор».
— Садисты вы с доктором! — пожаловался Ник, все еще зажимая ухо рукой.
— Потом еще спасибо скажешь, глухомань неблагодарная!
— Сама ты глухомань!
Судя по тому, что Ник начал огрызаться, ему стало лучше.
— Ну, можно было, конечно, оставить все, как есть. Но раз ты теперь слышишь.
— Скажи еще что-нибудь! — переменился в настроении Ник.
— Честное слово, Ник, ты как ребенок!
— Ага! Еще!
— За пару дней слух должен восстановиться. А еще меня доктор Меридас ждет, пора мне! Завра утром приходи на перевязку.
— Меридас немного подождет, — остановил ее Ник. — Ты обещала. Теперь я могу внимательно слушать, — он снова стал серьезным, и было видно, что без объяснений он ее не отпустит. — Может ты, наконец, скажешь, что тут происходит? Кого увела стража?
