— Не пойми меня неправильно, я не отказываюсь и одной тебе идти не позволю, — он взял ее за руку, — просто, если уж идти, нужно, чтобы был хотя бы какой-то шанс, но при том, что мы имеем, это невозможно. Нельзя просто полагаться на удачу или чудо! А найти союзников среди черных магов не выйдет. Так что ни белая, ни черная магия нам не помогут! Бессмысленно же рисковать своей жизнью просто глупо!
Герион, как всегда, говорил спокойно, без лишних эмоциций, излагая лишь факты. Он прекрасно понимал всю серьезность ситуации, но ни один мускул не дрогнул на его лице.
Айра вдруг подняла голову и странно уставилась на него, словно обнаружила что-то очевидное, о чем совершенно забыла.
— Повтори, что ты сказал!
— Я сказал, что нельзя полагаться на удачу…
— Нет, дальше! Ни белая, ни черная магия нам не помогут! — ее глаза засветились огоньками.
— Да, я так сказал, но…
Она вдруг вскочила и направилась к выходу.
— Мне нужно кое-что сделать!
Он не успел больше ничего спросить, как дверь за ней захлопнулась.
До конца дня Айра больше не появлялась. Закончив с книгами, Герион направился во внутренний двор. Нерис предложил небольшой поединок на мечах, так сказать, для обмена опытом и изучения новой техники, и Герион обрадовался перспективе немного размяться. Шел он, как обычно низко надвинув капюшон на глаза, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимание. Нерис уже его ждал, держа в обеих руках по мечу.
Когда Герион подошел достаточно близко, тот вскинул левую руку вверх, и меч взлетел в воздух. Герион четким движением поймал его на лету. Он внимательно рассмотрел лезвие, поудобнее взялся за рукоятку.
— Прекрасная работа! — отметил он.
— Ты не представляешь, скольких мне стоило трудов стянуть его из хранилища!
Стороннему наблюдателю могло показаться, что общаются старые друзья, полностью доверяющие друг другу.
Нерис встал в стойку. Герион, перекинув меч несколько раз из руки в руку, сделал выпад с такой силой и скоростью, что Нерис едва успел отразить удар, выставив меч перед собой. Металл загудел.
— Неплохо, — сказал Нерис, — и резким рывком отбросил Гериона назад.
Но тот, не теряя ни секунды, снова атаковал, развернулся и ударил еще раз. Импульс от меча прошелся от кистей до предплечьев Нериса, меч завибрировал, чуть не выскочив из рук. Нерис сконцентрировался, погасил импульс и атаковал сам, вернув не менее мощный удар. Оружие скрестилось у груди, никто не собирался уступать. Но вот рука Гериона дрогнула, и лезвие противника заскользило в его направлении. Герион еще ослабил хватку, резко наклонил руку, затем со всей силой ударил Нериса плечом. Меч ушел вперед, а за ним потянуло и Нериса. Но он устоял, развернулся в прыжке и нанес новый удар. Они бились еще долго, практически в полную силу.
Наконец, оба решили остановиться. Нерис вытер проступивший на лбу пот, но в целом результатом остался доволен.
— Как-нибудь повторим! — сказал он.
Герион собирался вернуть меч, но Нерис остановил его:
— Оставь! Он твой!
Нерис бросил ему ножны. В этот момент Ник вышел из тени колонны.
— Может и со мной сразишься? — предложил он.
— Нет, — отрезал Герион, — я устал!
Но уставшим он совершенно не выглядел, наоборот, словно и не тренировался вовсе. Глаза смотрели холодно и надменно, и этот спокойный ледяной взгляд заставлял Ника совершать необдуманные поступки. Его раздражало до дрожи в руках, с каким достоинством Герион вел себя в любой ситуации. И то, что они с Нерисом быстро сдружились, не добавляло Нику радости.
Герион прошел мимо, не удостоив его вниманием.
Ник не заметил, как сзади подошел Нерис.
— Тебе не понравятся мои слова, Ник, но Герион неплохой человек.
Ник скривился.
— Как он так быстро успел попасть в твоих глазах в категорию хороших? Чем он тебя подкупил?
— Я не сказал, что хороший, я сказал неплохой. Однако это не должно вводить в заблуждение. Он опасен, даже несмотря на то, что не может пользоваться магией. Думаю, намеренно он гадости делать не станет, но все-таки не стоит его провоцировать, а ты только тем и занимаешься в последнее время. У нас сейчас одна общая задача. Нам только не хватает между собой передраться!
— Вот только не надо меня учить! — раздраженно бросил Ник.
— Даже и не собирался, — все так же спокойно ответил Нерис. — Просто, как твой друг, я обязан тебя предупредить. И радуйся, что в бою мы с ним не встретились!
— Ты еще начни восхищаться его техникой!
— Между прочим, есть на что посмотреть и чему поучиться! Ты можешь относиться к нему как угодно, но только не несерьезно, — Ник смерил его взглядом, но ничего не ответил. — А вообще ты не на того сердишься! — продолжил Нерис.
— И на кого же надо? — сквозь зубы спросил Ник.
— На себя! — невозмутимо пояснил Нерис. — Сам упускаешь возможность, а теперь винишь других!
— О какой возможности ты говоришь?
— Думаю, ты меня прекрасно понял!
