Он проваливался в глубокий сон, теперь без кошмаров, или наблюдал, как она дышит, аккуратно гладил пряди ее волос, вдыхал запах кожи, оттененный еле-уловимым ароматом ирилада. Она стала спокойнее, но порой все же просыпалась среди ночи от пугающих видений и долго сидела, не произнося ни слова. Он знал, она ничего не скажет, поэтому просто сильнее прижимал ее к себе и повторял:
— Все зависит от нас! Сны — лишь подсказки, возможные варианты развития событий. А свое будущее мы создаем сами!
Айра уже оделась и теперь закалывала волосы. Герион ждал, пока она соберется. В замке возобновились занятия для учеников, и теперь ей снова поставили несколько уроков.
Айра вдруг опустила руку с так и не приколотой заколкой, повернулась к нему и спросила:
— Герион, тот яд, который использовала Королева… Есть ли от него противоядие?
Герион лишь покачал головой.
— Нет. Но если бы было, я носил бы его с собой, так, на случай, вдруг она бы решила отравить меня, — однако его замечание Айре вовсе не показалось забавным, и он поторопился исправиться. — Шутки шутками, но я понятия не имею, из чего сделан яд, она никогда не говорила мне. А разобраться, не зная формулы, невозможно. Я думал об этом, но… — Герион пристально посмотрел на Айру. Он немного задумался, потом, как бы размышляя вслух, сказал, — Магия единения, конечно, хорошо, однако нам не помешала бы надежная физическая защита, которую не сможет прорезать клинок. Я сообщу остальным. Подумаем, как лучше сделать, время еще позволяет.
Ее взгляд прояснился, она подняла голову и посмотрела на него с некоторой надеждой.
— И все же крайне не хотелось бы встретить Королеву у разлома, — признался Герион.
— Она часто приходит туда? — удивилась Айра.
— Слишком часто. Это стало своего рода болезнью, одержимостью, если хочешь. Разлом — мощный источник темной энергии. Она черпает из него силу, поддерживающую бессмертие. Но если дать темным духам свободу, они подчинят тебя своей воле.
— Но зачем ей нужно так много?
— Потому что остановиться уже невозможно. Всегда хочется больше. И, пока жива, она не позволит закрыть его!
Айра на мгновение задумалась, а затем спросила:
— Герион, ты действительно не жалеешь о том, чего лишился?
Он подошел сзади, левой рукой крепко обхватил ее за талию, притянул к себе. Правая скользнула вниз по бедру, разглаживая и без того гладкую ткань платья. Кончиком языка он коснулся мочки ее уха.
— Разве похоже, что я о чем-то жалею? — вкрадчиво проговорил он. — Однако я требую компенсации за все свои лишения!
Она прикусила губу и попыталась высвободиться.
— Ну, перестань, Герион, — взмолилась Айра, понимая, что еще чуть-чуть и будет не в силах сопротивляться, — отпусти, иначе я не смогу вести занятия! Ну, правда! Представляешь, если я что-то не то скажу детям?!
— Не хочу тебя отпускать, но так и быть! Дети не должны пострадать! — Герион ослабил хватку.
— Тогда я могу взять тебя с собой на занятия младших классов, тебе пойдет только на пользу — подколола его Айра.
— Нет, я предпочитаю индивидуальные занятия! — он поцеловал ее и, наконец, отпустил.
Практически все приготовления были завершены, осталось доработать лишь некоторые детали. Айра и Мирри проверяли, все ли готово, вычеркивая из длинного списка выполненные пункты. Тригон, Нирбе и Рувнет испытывали защитные перчатки. Их изготовили из плотной эластичной кожи, по всей поверхности покрытой мелкими металлическими пластинами, накрывавшими друг на друга подобно рыбьей чешуе. Перчатки доходили владельцу до локтя, однако не сковывали движений и не мешали пользоваться оружием. Проверив несколько раз все девять комплектов и убедившись, что все в порядке, они перешли к изготовленным по тому же принципу рубашкам, которые надевались под верхнюю одежду.
Ник занимался со Стенифон, который на удивление вел себя смирно и беспрекословно выполнял все от него требующееся. На Айру Ник старался не смотреть, но иногда все же, не сдержавшись, поглядывал в ее сторону, замечая, насколько счастливой она выглядела в последние дни. Какой, к сожалению, никогда не была рядом с ним… Еще одно обстоятельство не сильно радовало Ника, но с ним ему также приходилось мириться. По непонятным Нику причинам, Нерис и Герион сильно сдружились. Нерис значительно помогал Гериону с магией. И хотя за такое непродолжительное время достичь высокого уровня вряд ли бы получилось, тем не менее, учитывая прошлый опыт Гериона и прекрасную память, многими полезными навыками и приемами он овладел достаточно хорошо. С магией же единения все обстояло намного сложнее. Черной магией Герион пользоваться не мог, а владения белой для ее использования было недостаточно. Нерис, тем не менее, настоял на том, чтобы тот запомнил необходимые заклинания и принципы их действия, хотя в обряде по закрытию разлома принимать участие Героин не собирался.
Герион как раз изучал заклинание из утерянной части книги Фемиана, когда Нерис обратился к нему.
— Герион!
— М-м? — он поднял на него глаза.
Нерис усмехнулся.
