— Нет, мою маму убили вы! — глаза Стенифа смотрели злобно и жестоко, а вокруг него вдруг завертелись десятки шипящих сфер. Он развел руки, и огненные шары с мерзким свистом разлетелись в стороны. Когда же все стихло, Стениф увидел, что ни один черный маг больше не поднялся. Рядом с истекающими кровью телами стояли Айра, Герион, Ник и остальные.
Герион подошел первым.
— Ты молодец, Стениф! Она бы гордилась тобой! — он осторожно потрепал его по плечу. — Ну что ж, поздравляю с первым боевым опытом!
Стениф поднял голову, кивнул и почему-то обнял Гериона.
— Осторожно, не испачкайся! — Герион отвел в сторону правую руку, его рукав полностью пропитала густая черная кровь. — Прости, что нам пришлось так поступить.
Стениф замотал головой.
— Не надо, не извиняйся!
Герион отошел в сторону, с рукава капало, и по лицу его было видно, что он с удовольствием содрал бы с себя испачканную одежду, но другой на замену у него не было.
— В артерию попал, — сказал он, с отвращением стряхивая капли.
— Я помогу тебе, — Айра провела руками по воздуху сверху вниз, произнося заклинание. — Ну вот, так-то лучше! — одежда снова приняла прежний вид.
Герион помолчал, затем произнес:
— Надеюсь, мы больше не наткнемся на разведывательные группы, до темноты нужно достичь замка.
Они двинулись дальше, но Айра уже не держала Стенифа за руку.
Туман начал редеть и к полудню полностью растаял, а вместе с ним поредел и лес. Теперь лишь одиночные деревья торчали из земли как обуглившиеся остовы домов среди огромных каменных глыб, но, в конце концов, и они остались позади. А впереди начал расти острый шпиль, словно пронзающий небо, и вот черной тенью поднялся сам замок. По мере того, как группа продвигалась к цели, становилось понятно, насколько он огромный.
— Лабиринт находится по левую сторону замка, — указал Герион. — Обычно охрана у него не стоит, так как мало кто осмелится в него сунуться по доброй воле. А если даже и пойдут, останутся в нем навсегда. Да и вход найти не так просто. Но в любом случае нужно быть осторожными!
Они все шли, но, казалось, не могли приблизиться. Словно замок с каждым шагом отдалялся на два, и все острее Айра чувствовала его губительную мощь. Она взглянула на Гериона, и по его побледневшему лицу поняла, как сложно ему было вернуться сюда, в место ночных кошмаров. Она осторожно взяла его за руку, сжала пальцы. Он лишь слабо улыбнулся и кивнул в ответ.
Среди камней, плотно обвитых еще не пробудившимся плющем, обнаружить вход в подземелье действительно являлось сложной задачей. Плотно сомкнутые лианы растения надежно скрывали его от чужих глаз, да и, похоже, пользовались лазом в последний раз довольно давно.
Герион прорезал сплетенные плети, с силой раздвинул их, расчищая себе путь. Он спустился вниз по покрытым мхом и опавшими листьями ступеням и уткнулся в закрытую железную дверь. Герион уперся плечем и надавил на нее, но дверь не поддалась.
— Помогите мне! — позвал он.
Нерис, Ник, Нирбе и Рувнет быстро спустились к нему.
— Она закрыта? — спросил Рувнет.
— Нет, ей просто давно не пользовались. Давайте вместе!
Заскрипели поржавевшие петли, отворяя вход в темному. Темнота дыхнула странной бушующей силой, не живой и не мертвой, но словно балансирующей на грани этого и потустороннего мира, и запахом прогорклого масла. Герион зажег в руке огонь и поднес к желобу в стене. Пламя лентой побежало вперед, освещая пространство — длинный узкий коридор, уходящий в никуда. Спустилась оставшаяся часть группы.
— Прежде, чем идти дальше, я хочу напомнить, что уже рассказывал о лабиринте. В нем не действует магия, никакая, ни черная, ни белая. Только сила, заключенная в вас самих. Лабиринт попытается забрать ее всеми способами, обманом, угрозами, уговорами, предложит все, чего хотите. Но забрать силу он может только в том случае, если вы сами ему позволите. Сложность заключается в том, что происходящее на то время, что вы будете там находиться, станет единственной реальностью. Это лабиринт вашего сознания, выйти из которого возможно только самому. Лабиринт вплетется в него, захочет подменить на свои желания. Не забывайте, кто вы и зачем здесь! До похода я просил каждого вспомнить все, что для него важно и дорого. Вспомните об этом там! Только истинные стремнения и желания, идущие изнутри, выведут из лабиринта, — он сделал паузу. — Я буду рядом и постараюсь сделать все от меня зависящее, но скорее всего вы меня не увидите и не услышыте. Это испытание, которое каждый должен пройти сам!
— Скажи, Герион, о чем ты думал в лабиринте? — спросил Стениф. — Что помогло тебе пройти испытание?
Герион на секунду замолчал, потом ответил:
— Как ни странно тогда я подумал о своей семье, оставшейся далеко отсюда. Именно она вывела меня.
