Стоявший рядом с мальчишкой Ник с силой оттолкнул его, отразив удар раскрытой ладонью. Кинжал проскрежетал по защитной перчатке, отлетел в сторону и зазвенел. Стениф мгновенно вскочил на ноги, подхватил кинжал и зашвырнул в проход тоннеля лабиринта. Слышно было, как, ударяясь о ступени, кинжал падает вниз.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Королева бросилась вперед, но даже сейчас она словно смотрела в сторону, избегая прямого контакта. И тогда Айра поняла — Королева все время отводит взгляд. Айра извернуась и, схватив ее за руку, посмотрела в холодные пустые, как пропасть, глаза.
«Нет людей без страха, есть те, кто умело прячут его под маской. Что же ты боишься увидеть в себе, Шираз?»
Клинок прошелся по касательной, рассекая плоть. Но сквозь резкую пронизывающую боль Айра увидела юную девушку, много лет назад получившую бессмертие от своей бессмертной матери. Черная, как деготь, кровь текла сквозь пальцы Шираз. А она смеялась, сжимая в них еще бьющееся сердце.
Айра смотрела в ее широко распахнутые глаза.
«Тебя никто не любил, кроме нее! И никогда не полюбит!»
Королева сделала новый выпад, но неуверенный и слабый. Она промахнулась и лишь на секунду потеряла равновесие, но этого хватило, чтобы перед глазами сверкнуло лезвие и, звеня драгоценной короной и разметывая черные блестящие волосы, покатилась по полу отрубленная голова. Юное лицо, словно маска, застыло с выражением испуга и недоумения.
Айра, тяжело дыша, опустилась на колени. Она все еще сжимала в руке меч, из левого плеча, пробиваясь через ткань и металл, струилась алая кровь. А над Айрой, не смея приблизиться, кружили темные духи.
Герион подбежал к ней, а следом и все остальные.
— Как ты? — спросил он.
В ответ она лишь едва кивнула, продолжая тяжело дышать.
Герион высвободил из ее руки меч, осторожно снял с нее защитную рубашку и разорвал рукав, затем отыскал кровоостанавливающее и обезболивающее средство и полил на рану. Поверх он наложил повязку.
— У нас мало времени, — немного прийдя в себя, сказала она, — надо начинать!
Герион помог ей встать.
— Ты уверена, что сможешь? У тебя хватит сил? — в его глазах отражались забота и беспокойство, а руки до сих пор чуть подрагивали.
— Я должна! Скоро здесь будут черные маги!
— Хорошо.
Айра и Стениф подошли к разлому и соединили над ним ладони, остальные замкнули второе кольцо, только Герион остался стоять в стороне. Раздалось заклинние, вторимое громким эхо. Его темп и сила нарастали, и по мере ускорения из ладоней Айры и Стенифа начал прорываться ослепительный золотой свет. Он достиг сводов пещеры, пытаясь прорваться наружу. Заскрежетали под ногами сдвигаемые камни, упираясь изо всех сил. Заорали и завыли на все голоса темные духи, предчувствуя скорое заточение. Они метались внутри, не в силах самостоятельно выйти наружу. Но вдруг все оборвалось. Свет погас, и пещера вновь погрузилась в красное гнетущее марево. Айра разомкнула ладони, из левого плеча сквозь повязку просачивалась кровь, а на лбу собрались капельки пота. Все застыли на месте, не решаясь спросить. Айра разорвала круг и приблизилась к Гериону.
— Ты был прав, я не смогу, — устало сказала она. — У меня не хватит силы. Мне нужна твоя помощь!
— Моя?! — его глаза резко расширились. — Но чем я могу помочь?
— Ты можешь поделиться светом.
На минуту Герион потерял дар речи.
— Айра, во мне нет света и никогда не было, я не могу…
— Есть, я вижу его и видела всегда! Открой свой источник до конца, выпусти на свободу то, что так долго скрывал от себя. Я помогу тебе! Просто поверь!
Айра осторожно взяла его руку и повела за собой. Они стояли у разлома, теперь втроем, соединив ладони. Герион все еще не верил происходящему. Он помнил заклинание, он заучил его наизусть вместе со всеми, как тогда сказала Айра «на всякий случай», но он не понимал, как открыть источник, который он в себе не находил даже сейчас. Он лишь держал ее взглядом, и в мфгких карих глазах светилась первозданная сила. Снова зазвучали строки древнего заклинания, многократно усиленного эхом, снова взмыл вверх исходящий от Айры и Стенифа золотистый свет. Он проник Гериону в кожу, разлился ласковым теплом по телу. И словно встали за его спиной все предки, передававшие скрытую силу из поколения в поколение, и передали ее последнему из своего рода.
К двум лучам, соединявшимся воедино, присоединился третий, сперва прерывистый и слабый, но становящийся все более уверенным. Свет вонзился в потолок и, пробившись насквозь, словно солнце, озарил ночное небо. Задрожала земля под ногами, сомкнулись камни, закрывая проход древнему злу. Рассыпался в пыль и развеялся по ветру старый расколотый камень с древним пророчеством. Упали без сил на землю читавшие заклятие маги.
