Только это заставило обиженного короля на мгновение замолчать.
– Ты рыжая, – обвиняющим тоном заявил он потом.
– Да, но я не ведьма!
Король удивленно замолчал, я пыталась отдышаться – меня аж трясло от гнева. Да они тут все ненормальные, в этом ярком, чудном, странном мире. Второй раз за два дня замуж зовут – надо валить отсюда! И побыстрее.
А кот, виновник всего скандала, при этом спокойно дрых.
– Ваше величество, – подал голос Стивен. – Разрешите, я поясню. – Кинжал он так от шеи короля и не убрал. Господи, какой дурдом… – Вы не знаете, но Виктория – подруга Витториуса Черного, и она тоже из другого мира.
Король, нахмурившись, вопросительно посмотрел на меня:
– Это правда?
– Да!
– В таком случае вы, должно быть, принцесса… в этом вашем другом мире?
– Нет!
– Тогда я не понимаю, почему вы не хотите замуж за моего сына, – уже спокойнее сказал король.
Мне вот было далеко до спокойствия.
– Потому что он козел!
Король снова нахмурился.
– Сейчас он выглядит как кот.
– Сейчас – да, а по жизни он – козел!
Король пару мгновений молча изучал меня, потом выдохнул:
– Не понимаю.
– Не люблю я его, – простонала я.
Ответом мне было:
– Ну и что?
И мы с королем уставились друг на друга, как… два человека из разных миров. Положение снова спас Стивен:
– Ваше величество, если позволите заметить: Виктория у нас впервые, она не разбирается в устройстве нашего мира и ей невдомек, какая это замечательная возможность – породниться с валенсийской монаршей семьей. И еще она устала. Вашему сыну же нужен волшебник. Быть может, продолжить этот разговор лучше после магического осмотра? Повторюсь, ваш сын и Виктория магически связаны.
– Витториусом? – уточнил король.
– Да черт его знает, – пожала плечами я.
– Кто?
– Фигура речи, ваше величество, – вставил Стивен. – Из другого мира. Означает «никто». Я уже разобрался.
Я устало вздохнула. Господи, ну и отец у моего кота… То есть просто у кота.
Король тем временем поднял взгляд вверх, на Стивена (хотя вряд ли его увидел).
– Ну а ты кто?
– Я телохранитель Виктории, – скромно отозвался Стивен. – Как вы знаете, на вашего сына охотится весь мир.
– Как обычно, – вздохнул король. – А вы, значит, рискуя жизнью, принесли его в лоно семьи?
– О да, – ответил Стивен, а я воскликнула:
– Да! Меня бриллиантами и единорогами соблазняли, но я этого дурного кота не продала!
Стивен недовольно взглянул на меня, а король неожиданно усмехнулся:
– Что ж, тогда вы мои гости. Виктория, мы еще поговорим о свадьбе: я хочу знать о невесте моего младшего сына все.
О не-е-ет…
– А пока, – продолжал король, – я пришлю к вам мага. Молодой человек, отпустите меня наконец.
Стивен повиновался. Король встал, недовольно посмотрел на спящую стражу, вздохнул. И кивнул нам.
– Следуйте за мной.
Я уже привыкла, что этот мир полон ярких красок, праздника, веселья и в целом удовольствия. Местные страстно охотятся за заколдованным котом, танцуют балет на фестивале, жаждут моря и ракушек… Они другие, но неопасные, а скорее смешные. С огоньком. Так я раньше думала – до того, как познакомилась с отцом Вильгельма и его замком.
Король был хмур, худ и напоминал сумасшедшего коршуна. Думаю, у него была паранойя: он мог резко обернуться, зыркнуть на тебя и так же резко отвернуться. И так несколько раз пока вел нас по пустынным узким коридорам. Очень узким – двое не разминутся. Меня от его взглядов каждый раз передергивало.
Вильгельм ехал на руках, уткнувшись мне носом в грудь (его любимое место). Я набиралась смелости отдать его отцу, но каждый раз, когда король оборачивался, я пугалась и теснее прижимала кота к себе. Вильгельм не протестовал.
Король, кстати, времени не терял.
– Значит, Виктория, вы не колдуете?
– Нет.
– Отлично, отлично… Одного колдуна в семье за глаза хватает. А у вас в семье есть колдун?
– Нет!
– Хорошо, конкуренты моему Вильгельму не нужны. Сколько вам лет?
У женщин такое не спрашивают! Впрочем, мне пока рано стыдиться своего возраста.
– Восемнадцать.
– Чудесно, вы почти ровесники. Чем вы занимаетесь у себя… в вашем мире?
И зыркает, зыркает…
– Учусь.
– Прекрасно… Вам нравится учиться?
– Смотря как и чему.
Король снова обернулся. Я встала, и идущий позади Стивен наверняка чудом на меня не наткнулся.
– Получается, что-то все-таки в учебе вам нравится?
– Получается…
– Чудесно, чудесно… Вильгельму не нужна глупая жена.
– Я не собираюсь замуж! – И я не глупая.
Король впился мне взглядом прямо в душу и нагло, прямо как Вильгельм, улыбнулся.
– Девочка, вы не принцесса, не ведьма и наверняка не принесете нам приданого. Ваше мнение здесь никого не интересует.
О как. Я опешила, а пока подыскивала слова, король отвернулся и направился по коридору дальше.
А потом мы как-то неожиданно вышли в огромную неуютную залу с окнами-бойницами, через которые лился слабый свет. Посреди залы горел огромный очаг, живо напомнивший мне Вечный огонь, только цветов рядом не хватало. А по атмосфере места – очень хотелось их положить, гармонично бы смотрелись. Боже мой, как склеп…
Тенями вынырнули откуда-то слуги, король быстро отдал распоряжения, сдал нас с рук на руки, зыркнул в последний раз и собрался уходить.
