Я же поборола искушение полить кота – надоело его таскать (к тому же этот гад то и дело терся носом о мою грудь!), но тут я представила, как буду отдавать его, мокрого, этому самому мастеру Кеннету, и устыдилась. Решат, что я какая-нибудь садистка, животных мучаю. А это животное само кого хочешь замучает! И сиротинушку состроит. Избавиться бы от него сейчас…
Белая башня пряталась за длинным лабиринтом коридоров все с тем же односторонним движением. Раза три мы попали в «пробку»: слуги впереди толкали сервировочный столик, нагруженный по самое «не хочу», и он застрял вмертвую.
Пока ждали, Стивен прижался ко мне и шепнул на ухо:
– Забыл сказать: аккуратнее с магом, Виктория. Он наверняка тебе понравится, но помни: он предан королю, этого его проклятие. Обязательно помни это.
Я удивилась, но ничего спросить не успела: слуги наконец пропихнули столик и очередь начала быстро-быстро двигаться. Мы заспешили дальше.
Ох, сколько же в Белой башне ступенек! Каким же тяжелым сразу стал этот не в меру упитанный кот!
– Виля, может, пешком пойдешь? – пропыхтела я на черт его знает каком по счету пролете.
Кот сладко зевнул, а слуга удивленно обернулся. Я попыталась было воспользоваться остановкой и повиснуть на перилах, но в спину меня подтолкнул Стивен, и пришлось идти дальше.
Надо было на фитнес с братом ходить!
– А лифт у вас не предусмотрен? – еще через пару пролетов выпалила я.
Слуга бросил взгляд через плечо, но даже не обернулся, а Стивен бодро поинтересовался:
– Что?
Я поняла, что долго буду объяснять, и выкрутилась:
– Портал наверх.
Стивен фыркнул.
– Задай этот вопрос Жерому… Кеннету, магу.
И задам! Пролета через три я окончательно выдохлась, но и ступеньки, слава богу, кончились. Слуга постучал, получил невнятный ответ, открыл дверь… И я увидела диван, мягкий, большой, просто мечта! К тому же лишь наполовину заваленный книгами. О да!
По стеночке, пыхтя как паровоз, я вползла в комнату, видя перед глазами только красных и черных мошек. Блаженно сползла на диван и прицельно уронила кота на какую-то книгу. Вильгельм недовольно вякнул, а я, запрокинув голову, простонала:
– Можно мне воды?
Словно по волшебству прямо перед глазами оказался хрустальный кубок.
– Спасибо… Ну у вас и лестница… А почему вы портал не… – Тут я подняла глаза, впервые увидела придворного валенсийского мага и с трудом сглотнула: – …сделаете?
Маг был огромен. Комната тоже оказалась не маленькая, но он как будто занимал собой ее всю. Чем-то он напомнил мне Халка – такая же квадратная челюсть, низкие надбровные дуги, огромная грудь, голая – сплошные мышцы, просто произведение искусства, как любит говорить мой брат (правда, он так о женщинах рассуждает… и вроде не про их мышцы). У меня руки зачесались потрогать, но я бы никогда не решилась. Маг правда был огромен и своими размерами внушал не страсть, а боязливый трепет. «Упадет, – подумалось мне. – Точно раздавит. Определенно». Еще маг был лыс, но да, брови у него оказались рыжие. Больше всего этот мастер Жером напоминал боксера, и у меня резко отпало желание быть его грушей, то есть спорить с ним.
– Так это вы Виктория? – сказал он вместо приветствия.
– Ага… – боязливо ответила я.
Маг хмыкнул и повернулся к Стивену:
– Опять ты, висельник?
Стивен помахал ему от двери.
– Теперь я телохранитель Виктории. Так что не пугай девушку, Жером.
– А я пугаю? – удивился маг и протопал к дивану за котом.
– Очень, – выдохнула я, но мой ответ потонул в удивленном возгласе мага:
– О-о-ох, батюшки! Кто тебя так?
Вильгельм дрыгнул лапой.
– Ну и что мне с тобой делать? – вздохнул маг и огромной ручищей подцепил кота. Тот уместился в его ладони чуть не целиком. – Виктория, вы его напоили?
– Я, – отозвался Стивен от двери. – Он храпел.
Маг хмыкнул.
– Значит, переволновался. Он всегда храпит после того, как поволнуется. А чем поили?
Пока Стивен объяснял, я слезла с дивана, поставила пустой бокал на ближайшую книгу (с которой на меня вызверилась чья-то морда) и направилась к двери.
– Виктория, вы куда? – остановил меня маг.
Я обернулась.
– Домой. Я кота вам доставила, лечите его теперь. А мне домой пора, меня наверняка родители потеряли, мама волнуется… Вы, кстати, не можете портал в другой мир поставить?
Маг смотрел на меня пару мгновений молча, потом хохотнул:
– Не так быстро, милая девушка. Во-первых, как я слышал, вы теперь невеста нашего принца.
– Никакая я не невеста!
– Это вы так думаете. Хочу заметить, вы связались с самым настырным принцем нашего мира. Весь в отца. А во-вторых, никто вас просто так не отпустит: вы связаны с Вильгельмом, я это и без заклинаний вижу. До вечера вы точно останетесь здесь. Ну-ну, не делайте такое кислое лицо. Хотите книжку почитать? Висельник, а тебе хватит уже дверь подпирать. Иди, поможешь мне, я же помню, какой у тебя глазомер – лучше моих заклинаний.
Стивен кивнул и отлепился от косяка, а я выдохнула:
– Но…
– Виктория, подожди, – хором сказали маг и наемник.
Кот снова дрыгнул лапкой.
Во что я ввязалась?
