– А леди не хочет взять его высочество в свои апартаменты? – откашлявшись, предложил Стивен.
Слуга выглянул в коридор, передал кому-то наш вопрос и получил отрицательный ответ.
– Что ж, впускайте, – вздохнули мы в унисон.
Вильгельма мы ловили вместе – в полотенце. Слуга открыл дверь, я поймала, а Стивен завернул. Кот выл, рычал и хрипел. Слуга поблагодарил, поинтересовался, не нужно ли нам чего, и поскорее ушел.
Через полчаса мы договорились спать по очереди: чтобы один развлекал надувшегося, расстроенного кота (только тихо!), а другой в это время отдыхал.
– Виктория, – сказал мне Стивен, когда рассвело. – Закажи мне этого принца, а?
Я спросонья не поняла:
– Чего?
Бледный, с мешками под глазами, осунувшийся Стивен сидел подле дремлющего кота и время от времени щекотал его за ухо – тогда набирающий силу храп ненадолго прекращался.
– Закажи, и я его убью.
Я широко зевнула и снова свернулась в клубок на развороченной кровати.
– А без заказа что, никак?
Стивен обиженно взглянул на меня:
– Бесплатно я не убиваю, я же не зверь какой. Но у тебя ведь еще остались бриллианты? Я тебе скидку сделаю.
Кот снова всхрапнул, я зевнула и отмахнулась:
– Разбуди через час.
Но проснулась я уже около полудня, разбитая и помятая. Рядом на животе дрых Стивен – так далеко от меня, насколько позволяла кровать.
И было тихо.
«Что, правда убил?» – испугалась я и подскочила.
Кот валялся на полу в коконе одеяла – вывалив язык и сведя глаза к переносице. Я пару мгновений пялилась на него, а потом узнала симптомы.
– Стивен!
– Что-о-о…
– Ты его напоил?!
Парень приоткрыл глаза, но тут же отвернулся.
– Я дал ему вина, да. С кошачьей мятой. А что?
Я свалилась с кровати и принялась дергать Вильгельма за задние лапы. Кот только зевнул и недовольно мяукнул, но просыпаться не пожелал. Хотя бы живой!
– Ты с ума сошел? Он после выпивки вообще неадекватный!
– Какой?.. Да ладно, Вик… Дай еще поспать…
– Подъем!!!
Даже кот глаза открыл. Правда, тут же закрыл. Стивен же сразу свалился с кровати и спрятался за изголовьем, буквально слился с тенями. Я открыла от удивления рот, а парень вылез и очень серьезно сказал:
– Никогда больше меня не пугай, Виктория. Поняла? Никогда.
– Да я и не…
– Я убийца. Напугаешь – в следующий раз я тебе шею сверну.
Только сейчас я заметила в его руках маленький кинжал – острием ко мне.
– Хорошо…
– Ты точно поняла? Я не хочу, чтобы ты померла, прежде чем отдашь мне единорогов.
Тут я не выдержала и закатила глаза.
– Да ладно, я тоже тебя люблю. И в ванную я первая!
После завтрака (наконец-то еда!) кот все еще дрых, Стивен подобрел, а я посвежела. Тогда же прибыл слуга от герцога с сообщением, что если госпожа желает, то портал в Валенсию настроен.
– Виктория, вы просто цветок, сверкающий в лучах… – начал было герцог, стоило ему меня увидеть.
– Ваша светлость!
– И все так же холодны, – вздохнул Антоний. Наклонился поцеловать руку и словно невзначай потом шепнул, прильнув на мгновение ко мне: – Неужели этот наемник лучше меня?
Неужели я произвожу впечатление такой доступной? Или что-то во мне с местными традициями и обычаями не стыкуется?
– Вы еще с котом себя сравните, – ответила я.
Антоний посмотрел на Вильгельма у меня на руках: кот по-прежнему был пьян. Высунутый язык и сведенные к переносице глаза герцога рассмешили надолго, но Вильку не разбудили. Ах да что там, он не проснулся, даже когда я попыталась запихнуть язык обратно ему в пасть (ну очень по-идиотски выглядел этот кот!). Ничего у меня не получилось.
Отсмеявшись, Антоний снова поцеловал мне руку и подмигнул:
– Мое предложение остается в силе, милая Виктория. – Потом выпрямился и огрел взглядом Стивена. – А за тебя я назначу награду, как только Виктория перестанет в тебе нуждаться. Берегись, наемник.
Стивен усмехнулся.
– Благодарю, ваша светлость, меньшего я и не ждал. Между прочим, как только Виктория привезет вам ракушку, я ее похищу. Покупателей у меня уже целый список. Берегитесь!
Смех Антония на этот раз прозвучал натянуто.
– И передайте, пожалуйста, вашей сестре, – добавил Стивен и послал герцогу воздушный поцелуй.
Герцог покраснел, но бросил взгляд на меня и сдержался. Сказал только:
– Первым делом, как заполучу тебя, отрежу твой болтливый язык.
– А прошлый раз вы кричали, что отрежете мне чле… – Стивен покосился на меня и запнулся. – Прости, Виктория.
Я вздохнула.
– Может быть, мы пойдем к порталу? Ваша светлость, спасибо за гостеприимство, нам действительно не хочется уезжать. – На этом месте Стивен закашлялся, скрывая смех, а я бросила на него сердитый взгляд. – Но семья Вильгельма наверняка волнуется…
– О да, очень волнуется, – подтвердил герцог. – Вас ждут, Виктория, с нетерпением, это правда. – И вдруг добавил: – Если примете совет, не верьте всему, что вам говорят. И будьте осторожны. Король Валенсии… впрочем, сами все увидите.
