Я подняла брови, но Антоний замолчал, подал мне руку и повел по открытой галерее к внутреннему дворику, больше похожему на колодец. После яркого солнца, стрекота цикад и сладкого запаха цветов, которыми была окутана галерея, дворик показался темным, безжизненным и мрачным. Посреди него мелом был нарисован круг – совсем свежий, цвет еще не стерся.
– Я первый, – вызвался Стивен. И, не дожидаясь меня, шагнул в портал.
Радужно вспыхнуло, почему-то запахло жвачкой. Широко зевнул и поскреб меня лапой по шее Вильгельм.
– Мне уже можно? – зачем-то спросила я.
Антоний отпустил мою руку.
– Удачи вам, Виктория. Надеюсь, вы не забудете ваше обещание. Со своей стороны клянусь, в Вайнцеме вам всегда рады. И если я узнаю местонахождение Черного Витториуса, я сразу же дам вам знать.
Я улыбнулась.
– Благодарю. – И обернулась, прежде чем шагнуть в круг. Антоний послал мне воздушный поцелуй и что-то сказал, но моя нога уже коснулась начерченной линии и глаза ослепила вспышка. Пахло на этот раз черникой.
Меня тут же подхватили чьи-то руки, не дали упасть. Я выдохнула, прижала покрепче кота, сморгнула слезы…
И мне заломили руки за спину. Вильгельм с возмущенным мяуканьем бухнулся на мраморные плиты такого же, как у Антония, двора-колодца, а чей-то голос приказал:
– Убить вора.
Ого, как тут встречают!
– И девчонку тоже, – добавил голос.
Перед глазами мелькнула сталь, что-то бухнуло, снова сверкнуло… Меня отпустили, бросили на кота, пол заволокло дымом, почему-то розовым.
Потом раздался спокойный голос Стивена:
– Ваше величество, вы не дослушали. Мы не похищали вашего сына. Мы лишь хотим вернуть его вам. Он сам связал себя с Викторией, любой маг вам это подтвердит. Виктория, вставай, уже можно.
Откашливая дым, словно сладкую вату, я кое-как поднялась.
– А что это было?..
На меня смотрел немолодой мужчина такой хищной наружности, что захотелось спрятаться в уголке и не отсвечивать. От такого приказ убить прозвучит совершенно естественно, не сомневаюсь.
Смотрел он с колен, Стивен держал его за волосы, заставив запрокинуть голову. К открытой шее короля парень приставил клинок. По соседству вповалку лежали стражники в серой форме. Они не шевелились.
– Стивен! – вырвалось у меня.
– Не благодари, – улыбнулся парень. И тут же: – Ваше величество, посмотрите, ваш сын жив и здоров. Виктория, покажи принца.
Я ткнула пальцем в кота. Тот с трудом развел глаза, втянул язык и хрипло мяукнул. Мужчина в ответ что-то попытался сказать, но вырвался у него только сип. Тогда Стивен чуть ослабил хватку и отвел клинок.
– Вы набрались наглости требовать за него выкуп? – тут же бросил мне мужчина. – Вы заколдовали моего сына и…
– Я? – ахнула я. – Вильгельм! Скажи ему!
– Мя-я-я-ую, – сказал кот. Звучало это как «Отвалите!».
Король перевел недоверчивый взгляд на меня:
– Не может быть. Зачем же вы пришли?
Бог ты мой! Догадайтесь!
– Это ваш сын? – Я снова ткнула пальцем в кота. – Вот я его и возвращаю. Заберите и распишитесь. Вильгельм, это твой отец или мы номером, в смысле, порталом ошиблись?
– Мяу, – отмахнулся кот. Потом попытался сфокусировать взгляд на мужчине. – У-у-у… Мяу-у-у, мур.
Стивен хохотнул, а мужчина уставился на меня с выражением полного недоумения.
– Это правда? – голос его звучал почти робко. Почти.
– Не знаю. А что он сказал?
– Он сказал, что хочет на тебе жениться, – перевел Стивен, насмешливо улыбаясь.
Я уставилась на кота:
– Что?! Что ты сказал? А больше ты ничего не хочешь? Да я!.. Ваше величество, забирайте своего сына, а я пойду.
Король Валенсии уставился на меня – недобро так.
– Ты, ведьма, отказываешься от руки и сердца моего сына?
– И от других частей тела тоже. Я уже задолбалась с ним!.. – Тут я запнулась, поняла, с кем говорю, и попыталась выразить мысль вежливее: – Ваше величество, я прошу прощения, но меня друг попросил за вашим… э-э-э… сыном присмотреть. Я присмотрела. Все, я домой хочу!
Король дернулся было ко мне, но Стивен его не пустил.
– Мой сын, принц Валенсии, сделал тебе предложение, и ты ему отказываешь?
– Ничего он мне не делал!
– Мяу.
– Заткнись, Вильгельм!
Знаю, со стороны мое поведение казалось грубым, неприличным и в высшей степени неприятным. Да, в нормальном состоянии я бы так себя не вела… надеюсь. По крайней мере раньше мне не случалось кричать на человека, который годится мне в отцы, что я не выйду замуж за его сына. Меня извиняет разве что исключительность ситуации: пять минут назад этот человек приказал меня убить (я сама слышала), и, если бы не Стивен, вряд ли бы я осталась жива. Это во-первых, а во-вторых, теперь он считает, что я с радостью должна пойти под венец с… котом! На том лишь основании, что он заколдованный принц… ну, и его сын. Я не хочу замуж даже за нормального принца, мне всего восемнадцать! Я еще пожить не успела! Да ну к черту…
– Мой сын всегда отличался неразборчивостью в связях, но как он умудрился найти самую наглую и глупую ведьму в мире? – изумился король, и клинок Стивена у шеи его как будто не смущал. – Ты кто хоть такая? Наверняка бесприданница и еще нос воротишь! Все вы ведьмы одинаковые…
– Я не ведьма!
