Надо же… Она сказала правду. И она ведь действительно простила! Сумела как-то, хотя Геката, оказавшись на ее месте, вряд ли справилась бы. Может, поэтому продавец игрушек и выбрал ее?
– Бояться его не надо, к нему надо привыкать, – мягко улыбнулась Геката. Она редко позволяла себе такие улыбки, но сейчас сделала исключение. – Он теперь принадлежит тебе.
– Что? – голоса девочки и солдата умудрились слиться.
– Может, Данике и достаточно простого извинения, а мне – точно нет. Вину нужно искупить. Девочке определено место в Черном Городе, и ты отвезешь ее туда. Ей выделят жилье и проведут восстановительную операцию, потом она пойдет учиться, дальше – работать. И все это время ты обязан присматривать за ней. Не обязательно жить с ней под одной крышей или постоянно оставаться рядом, но обязательно обеспечить все, чтобы она жила хорошо.
Вряд ли Мастер Контроля ожидал чего-то подобного и уж точно не хотел. Но ему хватило ума не спорить с Жрицей.
– Я понимаю, – только и сказал он.
Геката сменила мягкую улыбку на ехидную ухмылку. Каждому свое.
– Это вряд ли, но я объясню. Ты обязан следить за девочкой, пока ей не исполнится шестнадцать – а это два года. Если в это время она не переживет какую-нибудь болезнь или операцию – ты умрешь. Если погибнет в несчастном случае – ты умрешь. Если покончит с собой – ты умрешь. Принцип, думаю, понятен. Я не буду говорить тебе, насколько страшной станет твоя смерть в любом из этих случаев. Я пока лишь пообещаю, что она будет очень долгой. Остальное ты выяснишь, если до такого дойдет.
Мастер, к его чести, выдержал ее взгляд:
– Не дойдет, Великая Жрица. Я сделаю все, чтобы искупить свою вину.
– Ах да, чуть не забыла… Все то же самое произойдет с тобой, если она лишится своего милого маленького медведя.
Вот тут он почти сорвался, почти ляпнул лишнее… Но вытерпел, все-таки удержал язык за зубами, Геката это заметила. Хорошо. Значит, для него не слишком поздно.
Она видела, что девочка его по-прежнему боится, не хочет с ним идти, однако это нормально. Сперва она будет ожидать, что за спиной у Жрицы он попытается ей отомстить, потом сообразит, что ничего такого не случится, и привыкнет. Сейчас они оба подчинятся приказу, вот что важно.
Когда они покинули шатер, Справедливость, до этого наблюдавший за всем из теней, подошел ближе.
– Ты уверена в том, что делаешь? – поинтересовался он. – Мастер Контроля, из которого ты только что сделала няньку, однажды спас жилой Объект, почти отдав за это свою жизнь.
– То, что он совершил хороший поступок в прошлом, волнует меня меньше, чем то, что он переломал кости маленькому ребенку в настоящем. Этот мир меняет людей, порой даже самых лучших. А хуже всего то, что эти перемены остаются незаметными. Так что этот урок… Он принесет Мастеру такую же пользу, как и девочке, позволит остаться тем, кем он был когда-то. Остаться человеком… Этого достаточно, мы можем сосредоточиться на главном деле?
Справедливость прислали сюда первым, но иначе и быть не могло. Именно он разбирался с любыми преступными аномалиями, происходившими на территории Черного Города, он был полицией – и палачом, если нужно. Он справлялся со многим, но сейчас его одного было недостаточно. Уже то, что этим вынуждены заниматься два Воплощения, внушало определенные опасения… А Геката не бралась сказать, что их усилий хватит.
– Не на чем сосредотачиваться, – покачал головой Справедливость. – Мы не нашли никаких следов. Тележки с игрушками тоже нет.
– Ее как раз убрать несложно. Удалось определить, как он это делает?
– Мы не можем быть уверены, он это или нет.
– Но все же.
– Нет. Когда тела расчленены, метод убийства назвать очень сложно.
Принимать это Гекате не хотелось – а не принять она не могла. Спорить с реальностью бесполезно, только хуже станет. Но как же все паршиво! Нынешнее убийство превосходит два предыдущих по количеству жертв, кто бы ни стоял за этим, он повышает ставки. Все произошло быстро, люди не пытались ни сбежать, ни сопротивляться. Для того, чтобы поместить их на ветви великого дерева, требовалось серьезное оборудование, крупные дроны… Так почему же их упустила сигнализация Черного Города?
Гекату не покидало ощущение, что кто-то давно уже играет с ними, и они обязаны проиграть, потому что до сих пор не вычислили правила.
– Вы послали кого-нибудь по следу каравана? – уточнила она.
– Да. Двух Мастеров Контроля.
– Эти не срываются на насилие над маленькими детьми?
Справедливость ее иронию проигнорировал, он пояснил:
– Они из нашей свиты. Воин и следопыт. Мы им доверяем. С ними мы послали еще и военных.
– Надеюсь, этого будет достаточно… Хотя тут уже ничего не понятно, он имеет нас в хвост и в гриву, а мы успеваем только обернуться и спросить, что это было!
– Ты проявляешь излишнюю эмоциональность. Не стоит. Кем бы ни был наш враг, он пока что не нанес вреда Черному Городу.
– Ну да, беженцев же как грязи, – язвительно заметила Геката. – Сотней большей, сотней меньше, кто их там считает! Только знаете, что? То, в чем мы не разобрались, способно стать куда большей бедой, чем понятное зло!
