Он не ожидал, что его окликнут. Подпрыгивать на месте в истерике Марк не собирался, но голос, прозвучавший неожиданно громко, неприятно царапнул по нервам. Определенно упущение с его стороны: он поверил, что никто не подкрадется к нему, пока он в одном из самых защищенных мест Объекта.
Чужие и не подкрались, а своих система безопасности пропустила точно так же, как и его. Неподалеку от столика, за которым обосновался Марк, теперь стояла Леони и внимательно за ним наблюдала. Не похоже, что она только что проснулась: она была в коротком светлом платье, с собранными в хвостик волосами. Она будто и не ложилась еще… Но даже если так, с чего ей идти в библиотеку?
– Хотел наверстать упущенное, – коротко пояснил Марк. – А ты почему здесь?
Леони подошла ближе, скользнула быстрым взглядом по книге, которую он читал, и тут же потеряла интерес, обнаружив, что это всего лишь учебник.
– Я здесь, потому что моя очередь.
– Твоя очередь делать что? Книги читать?
– Следить за тобой.
Леони произнесла это спокойно, так же дружелюбно, как все остальное. Она запрыгнула на ближайший столик, уселась так, чтобы можно было беззаботно болтать ногами в воздухе. Похоже, вся эта ситуация ее совершенно не смущала.
– По-моему, до тебя забыли донести основную концепцию слежки, – вздохнул Марк.
– А смысл таращиться на тебя из теней? Ты не делаешь ничего настораживающего, да и вряд ли сделаешь. Проще подойти и спросить, чем ты занят.
– И признаться во всем?
– Мог бы и догадаться, что так будет.
– Не мог, потому что считаю это бессмысленным. На кой я понадобился Императрице?
Леони почему-то обрадовалась:
– Видишь, все-таки догадался! Не думаю, что ей нужен именно ты. Просто у них, Воплощений, какие-то свои дела… Они все верны Черному Городу, это даже под вопросом не стоит. Но друг к другу у них разное отношение. Ну а нам, свите, приходится принимать это… Я буду делать то, что велели, но относиться я к происходящему могу как угодно! Мне велено выяснить, что ты делаешь.
– Читаю инструкцию к нейромодулю, чтобы понять, почему меня ослепляют сложные коды.
– А почему на бумаге?
– Думал, тут будет что-то другое.
– То же самое, – отмахнулась Леони. – Мы это тоже сразу проверили. Вот и толку было бы, если бы я сидела в коридоре и пялилась на тебя? Да я б там заснула от скуки! По-моему, это еще более неловко, чем выйти и сказать, что я слежу за тобой.
– Императрица тебя не накажет?
– Да ей до лампочки, как я делаю работу, если работа сделана. Прогуляемся?
– Насколько я помню, ночь здесь считается не лучшим временем для прогулок.
– Ой, не бойся, я сумею тебя защитить! – рассмеялась Леони. – И, если тебе от этого спокойней, здание мы не покинем… не по-настоящему.
Марк боялся не ночи, он боялся, что все может оказаться ловушкой. Показное простодушие Леони – часть плана, а цель – увести его подальше от камер наблюдения. Если между Воплощениями действительно разные отношения, может, и уничтожение свиты друг друга не считается настоящим преступлением?
И все же Марк готов был рискнуть, знания лишними не бывают. Он вернул книгу на место – он еще не сдался, но это могло подождать. Он направился следом за Леони, которая легкой бабочкой слетела со стола и оказалась возле дверей.
Свое слово она сдержала: они и правда не пошли ни к выходу из здания, ни к подземному тоннелю. Но менее настораживающей ситуация от этого не стала, потому что Леони уверенно направлялась к разрушенной части библиотеки, уходящей на глубину воронки.
– И соваться туда нам, конечно же, разрешено? – усмехнулся Марк.
– Не запрещено, – уточнила Леони. – Но тут и самоубийство не запрещено. Дивное место.
Предупреждения о том, что восстановленная часть здания завершается, все-таки были, но, как и сказала Леони, здесь не ставили никакой блокировки, не требовали особого уровня доступа. Да и понятно, почему: они не дети, имеют право решать, как поступить со своей жизнью. Поэтому можно было пройти по чистому коридору, открыть очередную дверь – и оказаться среди руин.
Здесь ремонтом даже не озадачивались, смысла не было, однако природа неожиданно выполнила часть работы за людей. Плиты, поврежденные взрывами, начали крошиться, но их поддержали крепкие гибкие лианы. Пол ушел вниз под опасным углом, но его во многих местах подпирали крупные рыже-коричневые цветы. Марк видел на них остатки шкурок и мелких костей, похоже, они были хищными, однако питались всякой мелочью, с человеком не справятся… Не должны. Чуть дальше вились плотные клейкие нити паутины, старой и пугающе новой. Глядя на такое соседство, Марк допускал, что гигантский клещ в его комнате вполне мог быть случайным гостем, а не чьим-то сомнительным подарком.
Если он ступал осторожно, проверяя, не рухнет ли под ним весь этаж, то Леони двигалась свободно. Похоже, она бывала здесь не раз – да и плохо просматривающиеся среди пыли тропинки указывали на это. Заметив, на что обращено внимание Марка, его спутница пояснила:
– Иногда мы приходим сюда, да.
– «Мы»?
