Из этих деталей он создал монстров. Три были и вовсе гигантскими – метров по пятнадцать каждый, навскидку. Внешняя часть сделана из корпусов старых роботов – поросших мхом и лишайником, порой даже покрытых паразитами, поселившимися там, пока этот металлолом покоился в земле. Внутри, скорее всего, энергетические блоки новых роботов, но снаружи – вот это. У одного головы и вовсе нет, хотя все роботы антропоморфные. У двух других – изъеденные кислотными дождями громады с потускневшими, частично выбитыми стеклами глаз. Куски старых машин скреплены нелепо, кое-как, да это и не важно, главное, что они работают!
Гигантами дело не ограничилось, с ними продавец игрушек прислал пару дюжин машин среднего и малого размера. Он не мог сконструировать их за тот час, что прошел после смерти Мастера. Получается, он давно готовился к этому – не к нападению на Объект-21, это как раз спонтанное решение. Но он допускал, что ему придется вступить в прямой конфликт с Черным Городом. Как и ожидала Геката, все эти нападения на беженцев были лишь прикрытием, проверкой, за которой должно было последовать нечто большее… И прекращать продавец игрушек явно не собирался. Была ли вообще финальная черта, у которой он готов был остановиться? Или цель – нести разрушение до тех пор, пока его не остановят… или пока оно не станет окончательным?
Это бесило, но не настолько, чтобы Геката сорвалась. Не только Марк умел запирать гнев внутри, она тоже так могла. Геката прекрасно знала свои слабые стороны и не собиралась поддаваться им. Когда продавец игрушек будет захвачен, она поквитается с ним, но до этого момента – только взвешенные решения.
Дана понимала то же самое. Их вражда сейчас отошла на второй план, они обе были Воплощениями Черного Города, призванными выполнить свой долг. Поэтому Императрица подошла ближе и спросила:
– Видишь сложные орудия? Я пока ни одного не нашла.
– Он будет делать ставку на ближний бой, – отозвалась Геката. – Лес для этого хорошо подходит, мы не обнаружим, где прячется его резерв, куда стрелять.
– И еще это отвлекает операторов.
– Да, это тоже.
Ближний бой и правда требует большего внимания, и малолетки могут попросту не заметить, что кто-то пытается изменить код… да и опытные операторы тоже, они с таким не сталкивались. Если очень повезет, студенты вспомнят, как Марк перезагрузил их роботов на экзамене, сейчас их ждет нечто похожее. Но с экзамена прошло слишком мало времени, не все они успели обдумать то, что случилось, и уж тем более подыскать решение.
Впрочем, о том, на что она не способна повлиять, нет смысла и думать. Ее задача – как можно скорее отыскать продавца игрушек и уничтожить его, а перед этим снова превратить его роботов в ржавый хлам. Геката знала, что просто не будет: старик даже не появился на поляне. Ничего, вылезет еще, она его заставит!
Она напала первой. Ее личные роботы подходили и для ближнего, и для дальнего боя, причем именно эти с ближним справлялись даже лучше. Маленькие злые скорпионы, такие ничтожные по сравнению с теми гигантами, которых привел в лес продавец игрушек… И все равно предельно смертоносные.
Геката сразу разобралась, куда бить, это было несложно: места соединения оставались точками уязвимости. Даже если бы продавец игрушек нашел где-то новых роботов, она бы все равно целилась в суставы. А уж с этими, спаянными кое-как, разобраться еще проще!
Но просто не означает быстро. После первой атаки, еще осторожной, призванной собрать данные, Гекате пришлось признать: ее противник действовал с умом. Он и сам понимал, куда будут метить Воплощения, он подстраховался, как мог, и теперь ее роботы были вынуждены обходить многочисленные ловушки, которые не уберегли бы механического монстра, но уничтожили бы вместе с ним и ее оружие.
Она знала, что бой в лесу развернулся в полную силу. Дождь окрасился всполохами близкого пламени, вспышками выстрелов, и казалось, что нет на самом деле никакого дождя, все они застряли в причудливом стеклянном лабиринте. Падали с почти человеческим стоном деревья, заваливая все, что оказывалось под ними… Роботов – в первую очередь, но порой задевали и людей, Геката слышала крики, чувствовала запах свежей крови в воздухе…
Она хотела проверить, кто пострадал. Помочь, если получится, но для начала узнать… Вдруг это Марк? Вдруг он уже мертв – и тогда вся эта защитная операция становится бесполезной? Но Геката понимала, что продавец игрушек будет только рад, если она отвлечется. Он надеется на это, он знает, кто его главные противники! Он и так не дает ей и Дане покоя, любая ошибка может обойтись слишком дорого.
Тем более что нужно просто подождать, они и так побеждают. Да, Геката не могла полностью оценить обстановку, но уж собственную битву она из виду не упускала! Один из гигантов замер на земле, став лишь декорацией на поле боя. Другие два пока сопротивлялись, и все же они не смогли уничтожить ни одного из роботов Воплощений, победа становилась просто вопросом времени…
Или нет.
