Там, где над бездной обрывалась рифовая гряда, возвышалась скала необычной, слишком «правильной» формы. Юра сковырнул ножом несколько мидий, оборвал водоросли и обнаружил небольшой участок гранита. Как ни всматривался он в него, ничто не говорило о причастности человеческих рук к этому «сооружению». Юра обследовал ее, от основания до верхушки — ни малейшего намёка на Атлантиду. «Может, я не там ищу?» — подумал мальчишка, окидывая скалу рассеянным взглядом. Он мечтал найти остатки крепостной стены или хотя бы какой-нибудь необыкновенный архитрав с надписью на неизвестном до сих пор языке, гигантскую статую, амфору — да мало ли что могло остаться и сохраниться на морском дне от легендарного народа!
— Юрка, акулы! — вдруг закричал Петька.
Они нагрянули из темной бездны и устремились на ребят, которые только и успели, что прижаться к скалам.
— По крайней мере с тыла мы защищены! — нервно сказал Юра.
Петька заметил, что спокойствие дается ему с трудом, но это обстоятельство только возвысило Юрку в глазах его товарища.
— Копье поставь на триста вольт! — сказал Юра. — Будь внимателен!
Белоперая акула в три метра длиной на большой скорости кинулась к ребятам и в последний миг, точно ястреб на вираже, ушла в сторону, чуть не задев Юру хвостом. Юра успел толкнуть ее копьем, акула судорожно дернулась.
Такое начало решительно не понравилось остальным акулам. Они начали медленно кружить невдалеке.
— И зачем мы ушли из пещеры? — с сожалением сказал Петька.:
— Нельзя же сидеть там все время!
— Теперь акулы не дадут нам проходу!
— Ну, это мы еще посмотрим! — сказал Юра, всматриваясь в стаю акул. Там появилась и Мако. Как ни старалась она скрыть свою неуверенность, акулы почувствовали, что в поединке с людьми их могущественная соплеменница явно пасует. Такое поведение Мако было более чем странным. Они ведь знают, что Мако — злобный и решительный хищник, нападает, не задумываясь. А если задумывается, значит, что-то здесь не так.
— «Как же их прикончить?» — ломала себе голову Мако, медленно плывя в сопровождении эскорта лоцманов и прилипал. Ответ не приходил, и Мако все больше раздражалась. Она увидела ребят, слегка пошевеливающих ластами, у крутой, обросшей густыми водорослями стены подводного утеса. «Подумать только, какая мелюзга! Смотреть не на что, а вот не подступишься! А все из-за этих смертоносных палок…»
Мако остановилась в некотором отдалении, всматриваясь в мальчишек. Если бы ей удалось заметить в их поведении хоть немного страха, она была бы довольна. Но мальчишки вели себя просто, осторожно, уверенно, и это больше всего пугало акулу.
«С ними надо разделаться во что бы то ни стало! — горячила себя Мако. — Иначе весь наш акулий авторитет… ах, да что об этом рассуждать!.. Эй, лоцман!»
Лоцман подплыл к акуле и остановился напротив ее злого глаза.
— «Отправляйся к этим людям и скажи, что я оставлю их в покое, если они уйдут, отсюда по-хорошему!»
Лоцман передал Юре слова Мако.
— «Так я и поверил!» — ответил Юра.
— «Какие доказательства тебе нужны? Мако не обманывает!»
— «В океане нет ни одного существа коварнее и вероломнее акул! — сказал Юра. — Заверения Мако ничего не значат. Мы-то знаем акульи повадки! Передай Мако, что мы никому не хотим причинить зла. Мы уйдем отсюда, когда сочтем нужным. А тот, кто вынудит нас уйти раньше, чем мы этого захотим, может пожалеть!»
Лоцман вильнул хвостом и вернулся к Мако. Остальные акулы из огромной стаи, кружащейся невдалеке, замерли в ожидании исхода переговоров.
— «Ну, что они?» — спросила Мако, упорно глядя на ребят.
— «А чего можно ждать от наглецов? — ехидно ответил лоцман. — Говорят, что ты, Мако, гнусная и вероломная тварь, и они, если захотят, крепко тебя проучат».
— «Так и сказали?!» — спросила Мако.
— «Так и сказали!» — ответил лоцман. — Они сказали еще больше, но я не могу повторять их подлых слов, унижающих твое высокое достоинство».
— «Ну, берегитесь, негодяи! — скрипнула зубами Мако. — Доберусь я до вас!.. Лоцман, передай им, что я — миролюбивая и добрая акула, но мое терпение не бесконечно!»
Лоцман, весьма довольный своей миссией посредника, остановился перед Юрой и, понизив голос, сказал:
— «Друзья мои, Мако вас боится. Все акулы вас боятся после того, как вы убили столько острозубых хищниц… Я ваш друг и уверяю вас, что вы можете разгуливать по океану совершенно свободно!»
— «Пошел прочь, наводчик! Мы знаем, чего стоят акулы и знаем, чего стоите вы, лоцманы!» — проворчал Юра.
— «Ну, как хотите!» — сказал лоцман, поворачивая к Мако.
— Юра, давай прогоним их! Осадили нас и думают, что мы их боимся! — сказал Петька.
Юра с удивлением взглянул на товарища. Неужели не боится?
— Мы могли бы их прогнать, но видишь, сколько их тут? У меня осталась, только одна запасная батарейка. Если будем слишком часто пользоваться копьями, они превратятся в обыкновенные палки. Как тогда будем защищаться?
Разговаривая с Петькой, Юра забыл выключить логофарм, и это могло кончиться для ребят плохо.
