Обреченная черепаха уже не надеялась на спасение. Она задыхалась. Акулы не подпускали ее к поверхности, где она могла бы вдохнуть воздуха. Как только черепаха выпрастывала лапы-ласты или голову из-под панциря, неистовые звери старались отхватить их острыми, как лезвие бритвы, зубами.
Развязка трагедии, по-видимому, близилась к концу. Черепаха истекала кровью…
— Петя, оставайся на месте… Я сейчас…
— Куда ты?!
— Посмотри, что эти звери делают!
— Юрка, не надо! Они тебя растерзают!
Но Юра уже включил гидродвиг, на ходу щелкнул предохранителем копья и устремился на акул. На регуляторе мощности разряда установил максимальный показатель. Появился он так неожиданно, что акулы оторопели. Он ткнул копьем в первое подвернувшееся акулье рыло. Оно мгновенно окуталось взрывчатым облачком пузырьков. Акула вздрогнула всей тушей, ее будто покорежило током, и она, перевернувшись вверх брюхом, стала тонуть. Остальные хищницы бросились врассыпную и мгновенно скрылись в синей глубине. Юра подплыл к черепахе. Она неподвижно лежала на дне. Спросил, что случилось.
— «Они меня все-таки настигли, — простонала бедняга. — Видно, судьба…»
Она выставила голову из-под панциря и посмотрела куда-то за Юркину спину.
— «Берегись!» — вскрикнула черепаха и спрятала голову под панцирь.
Мальчишка резко обернулся. На него, приоткрыв пасть, стремительно мчалась акула. Он выставил копье. Хищница, пораженная мощным разрядом, по инерции врезалась в скалу и медленно, подминая водоросли и вздымая облака ила, покатилась по склону. Три или четыре акулы резко взмахнули длинными, серпообразными хвостовыми плавниками и скрылись в морской пучине.
Мимо ребят в панике промчалась небольшая стай-ка коралловых рыбок — лазурных попугайчиков. Не успели попугайчики скрыться в коралловых зарослях, как из-за скалы вырвался косяк трахинот, охваченный паническим страхом.
— Петя, будь начеку! — предупредил Юрка, еще не зная причин рыбьей паники. Он высунул голову из-за камня и пальцем поманил Петю: посмотри, мол, только осторожно…
В сумеречном отдалении большая акула яростно преследовала какую-то рыбину, ловкую и увертливую.
— Давай тихонько скроемся!.. — прошептал- Петя.
— Погоди, я не могу рассмотреть, кого она ловит.
— Да ведь это дельфиненок? — воскликнул Петя. — Смотри, он уже выбился из сил!
Не успел Петя договорить, как Юра включил гидродвиг и стремительной торпедой бросился к акуле. Увлеченная преследованием, акула не видела ничего, кроме жертвы, а когда краем глаза заметила Юрку, было уже поздно… Она судорожно дернулась, замерла в неестественно изогнутой позе и медленно спустилась в синюю непроницаемую глубину. А где же дельфиненок? Увидев, что неизвестный пришелец убил акулу, он бросился на поверхность, чтобы отдышаться. Вскоре он вернулся — робкий, осторожный, и Юрке показалось, что на его губах блуждает улыбка.
— «Я подоспел вовремя, не так ли?» — сказал Юра.
— «О, да! Ты мой спаситель!»
— «Скажи, а почему ты один? Где твои сородичи?»
— «Я потерял их ночью во время бури… Ой, опять акула!»,
— «Вас тут двое, — сказала хищница, нервно вильнув хвостовым плавником. — Одного из вас я должна сожрать. С утра я съела только одного небольшого кальмарчика да одного тунца-заморыша. Так что один из вас — мой!»
— «Смотри, как бы тебя не стошнило! — ответил Юра. — Впрочем, пеняй на себя!»
Он щелкнул предохранителем и поплыл навстречу хищнице. Они медленно сближались — четырехметровая акула и щуплый паренек с копьем в руках. Их разделяло не больше пяти-шести метров…Акула остановилась, покосилась по сторонам. Ей была непонятна, храбрость этого человечка, она подозревала какой-то подвох, поэтому вдруг сильно ударила хвостом и бросилась наутек. Решила, видно, что нечего лезть на рожон. Океан велик, и добыть в нем еду можно без особого риска. А тут дело нечистое…
Но где же Петя? Куда он подевался? Дельфиненок выплыл из-за скалы, и мальчишка спросил его, не видел ли он, куда исчез его друг.
— «Я был так напуган, — признался дельфиненок, — что никого не видел, кроме акулы!»
— Петя, Петька! — крикнул Юра так, что задребезжало в наушниках переговорного устройства, — Петя, отзовись!!!
В ответ ни звука. В наушниках легонько потрескивало, слышался глухой шум океана. Юра включил гид- родвиг и промчался вперед метров двести, все время окликая приятеля. Он испугался, — Петя был не из храбрецов, и если на него нападет акула, он, наверное, даже не сможет воспользоваться копьем. Вот наказание! Юра всплыл на поверхность, океан почти успокоился, солнечные блики мелкой рябью плясали на воде. Нигде ни единого пятнышка. Дельфиненок подпрыгивал над волнами, но тоже никого не увидел.
В душу закрались и тревога, и злость одновременно. И зачем он только взял с собой этого трусишку?! Что теперь делать? Где его искать?
