Раздалось несколько возгласов, присутствующие в амфитеатре дварфы одновременно заговорили друг с другом, и в зале поднялся гул, но голоса тут же смолкли, стоило магу ударить об пол своим посохом.
— Это спровоцирует начало новой Войны Богов, — вкрадчиво констатировал маг. — С какой стати нам помогать вам в этом?
— Если вы не поможете нам, — памятуя о предупреждении, начал излагать я, — мы найдём другой способ достигнуть нашей цели — например, с поверхности океана. Вряд ли вы сочтёте необходимым убить нас и тем самым навлечь на себя гнев Мора. А вот оказывая нам содействие, вы, напротив, заслужите его благосклонность и, если старые боги победят в войне, сможете рассчитывать на определённые преференции в новом мировом порядке. В случае же нашего поражения, навряд ли кому-нибудь станет известно о нашем сотрудничестве, а значит, вы не понесёте никакой ответственности. Проще говоря, вы ничего не приобретёте, препятствуя нам, но помогая — останетесь в выигрыше при любом раскладе.
— Человек дело говорит! — воскликнул усатый дварф со своей трибуны. — Из него бы вышел знатный торговец.
— Отец хранит Подземье, — высказался молодой жрец, — поэтому нам вряд ли стоит опасаться гнева мёртвого бога. Но и убивать вестников было бы оскорблением его гостеприимства… Я считаю, нам не следует вмешиваться в дрязги наземников — гостей лучше с миром выпроводить на поверхность.
Маг посмотрел на остальных советников. Пергиз и его сосед молчали, женщина улыбалась, а старик-алхимик, казалось, вообще дремал. Больше высказаться не пожелал никто.
— Ну что ж, — маг снова перевёл взгляд на нас. — Ваши аргументы звучат вполне разумно. Мои симпатии на стороне собрата по искусству, я считаю неразумным ссориться со столь могущественными силами, тем более что риск для нас действительно минимален. Давайте голосовать: кто за то, чтобы вернуть гостей туда, откуда они пришли?
Молодой жрец немедленно встал. Чуть погодя со своего места с кряхтением поднялся бронник. Маг немного подождал, оглядывая остальные трибуны, после чего продолжил:
— Кто за то, чтобы помочь гостям с поверхности в их поисках?
Пергиз встал первым, затем поднялся улыбающийся торговец, женщина явно колебалась, но в конце концов тоже встала, и внезапно, как мне показалось ко всеобщему удивлению, выпрямился старый алхимик.
— Пятеро — за, двое — против. Гильдию Регистраторов будем считать воздержавшейся, — подытожил маг. — Мы не станем препятствовать вам, гости, и поможем по мере сил. Надеюсь, вы вернёте Меркатору этот долг с честью.
Маг сел и все советники будто потеряли к нам интерес.
— Так вы знаете, где находится проход? — поинтересовался я.
Маг развёл руками, остальные тоже молчали.
— Мой дед рассказывал мне в детстве истории о туннелях, ведущих в Драказм, и экспедициях, организованных туда, — заговорил Пергиз. — Не помню деталей, но все они заканчивались одинаково: каждого, кто не отвернул назад, ждала Чёрная Смерть. Не знаю, что это значит. Может статься, это всего лишь страшная история на ночь, но могу показать вам на карте то место, где, со слов моего предка, начинался проход.
— О, я помню эти истории про Чёрную Смерть! — дрожащим голосом заметил алхимик. — Вернувшиеся выжившие рассказывали о чёрной копоти на стенах, о чёрных оплавленных трупах и сумасшествии тех немногих, кого удалось обнаружить… все они твердили одно и то же: Чёрная Смерть, Чёрная Смерть, Чёрная Смерть… Как же меня злило в детстве, что никто не догадался собрать образцы этой липкой копоти!
— Скорее всего, это просто поучительная история, — отозвался жрец. — Чтобы молодёжь знала об опасностях экспедиций в неизведанное и поумерила свой юношеский пыл… — из уст крайне молодо выглядящего на фоне остальных дварфа, эта фраза звучала забавно.
— Наверняка в архивах Гильдии Регистраторов вы сможете найти записи об этих экспедициях, — посоветовал маг. — Я уверен, проход существует.
— Как найдёте какую-нибудь конкретную информацию, — с улыбкой пригласила нас женщина, — заглядывайте к нам в гильдию — у нас есть отчёты о выполненных заданиях. Возможно, приключенцы уже находили этот ваш проход.
Больше нам никто ничего не рассказал, так что мы попрощались, попросили провожатого, которым, к явному его неудовольствию, немедленно был назначен всё тот же Сальдир, и покинули зал Совета.
— Где находится Гильдия Регистраторов? — поинтересовался я у Сальдира, когда мы вышли из здания Совета.
— Не так далеко отсюда, — проворчал дварф. — Если хотите, можем съездить туда прямо сейчас.
— Это было бы здорово, — ответил я, Сальдир мрачно кивнул и остаток пути до кареты прошагал в молчании.
