Выехав из леса, маг, как и сообщал разведчик, обнаружил отряд противника, перегородивший дорогу. По мере неспешного сближения, Ларис определил, что во главе стоит именно новый граф, так как кроме него слабенькой ауры ученика больше ни у кого не было. Ауры остальных противников ничем не отличались от полей обычных людей. Лариса только немного смутил вид этих людей. Они имели вооружение, но это были не закованные в стальные доспехи воины. Маг предположил, что граф набрал наёмников, способных держать в руках оружие, и выдал им защитные амулеты. Нормальной брони в графстве точно не осталось.
Выстроив отряд напротив противника, Ларис выехал чуть вперёд:
— Я маг-наместник графства Эген, Ларис Хопс. Если вы тот самый граф Вик Тор, предлагаю сдаться и сложить с себя полномочия.
— С какой стати? — нахально рассматривая противника, без тени опасения проворчал Виктор.
— Графство должно вернуться в протекторат, — начал злиться Ларис. Вид наглого ученика ему не понравился.
— Зачем? Зачем оно должно вернуться? — усмехнулся Виктор. — Вы решили вернуть людям их запасы, выкачанные бывшим графом? Может, вы хотите снабдить их деньгами, чтобы они смогли сразу выплатить налог протекторату? Вы решили объединить два графства?
Вопросы молодого графа, заданные спокойным тоном, несколько озадачили мага. Он даже не нашёлся что ответить. Ответов просто не было. Ничего этого он не мог сделать.
— То есть, ничего этого вы делать не будете? — продолжил издеваться над ним Виктор. — Значит, только для собственного удовлетворения, вы решили окончательно разорить соседей и прогнать народ к серебряным?
— Для решения проблем графства достаточно объявления себя новым графом. Вы и так освобождаетесь от налогов на несколько лет, — наконец нашёл, что ответить, Ларис.
— Ну да… Оказывать магическую поддержку населению вы, конечно, приедете сами и призовёте толпу магов зелёной башни! Ах, да, я совсем забыл! Оказывается, у главы больше нет свободных магов, поэтому он вместо наместников посылает наблюдателей, набранных из недоучившихся учеников. Тогда получается: вы самый великий маг этого мира, способный заменить сразу пару десятков и работать за них на два графства. Наверное, у вас дома слишком много свободного времени.
Виктор не сводил с мага насмешливого взгляда. Подходящих аргументов для возражения тот не нашёл.
— Я не дам оторвать кусок земель от протектората, — упрямо выдавил он из себя.
— Ой… кажется, будем воевать! Значит, я не зря привёл с собой наёмников, — наглая улыбка, выводящая из себя Лариса, не сходила с лица Виктора.
— Ха-ха-ха… этих наёмников, находящихся за вашей спиной, недостаточно, чтобы остановить даже пятёрку гвардейцев, уже не говоря уж обо всём моём отряде, — довольно рассмеялся маг, сразу приходя в прекрасное расположение духа. Сейчас он возьмёт в плен нарушителя закона, а его гвардейцы разгонят остальную толпу. Пусть потом глава решает, что делать дальше.
— Видите ли, мой неразумный собрат по искусству, — Виктор не дал сорваться с уст мага глупому приказу, — наёмники весьма своеобразные. Одни любят вытаскивать людей с того света, а другие, которых здесь большинство, отправлять их туда. Я, конечно, могу разрешить им поупражняться, но боюсь, это не понравится ни вам, ни главе башни, когда до того дойдут сведения об этой стычке.
Ларис считал себя сильным и смелым магом, но тут душа у него ушла в пятки. Десяток простых людей, спокойно сидящих на лошадях за спиной графа, вмиг превратилась в десяток магов, да ещё каких. Судя по ярким аурам, их уровень вполне соизмерим с уровнем главы башни. Ещё больший ужас ситуации придавала налитая чернотой аура восьмерых серебряных. Ларис в жизни не видел такого количества сильнейших адептов этой стихии в одном месте. Он не понимал, как графу или простому ученику удалось подчинить себе этих представителей магического искусства. Когда Ларис обрёл возможность логически мыслить, переборов внезапный приступ страха, он чуть не получил его обратно. От неожиданности он сразу не рассмотрел одну из особенностей парочки магов: белого и серебряного. Их аура имела характерное кольцо в районе груди, однозначно указывающее на глав башен. Ларис уже даже не знал, что и подумать.
— Предлагаю отправить гвардейцев обратно охранять графство, а вы погостите у меня некоторое время. Нам найдётся, что обсудить на досуге. Больше чем необходимо, я вас не задержу, — сбросив с лица маску насмешника, распорядился Виктор.
