— Видишь, видишь?! — с нескрываемым возбуждением, Виктор поворачивался к Каролине, но она смотрела на него своим мрачным взглядом и продолжала медленно двигаться вслед за ним. — Это наши следы, мы шли здесь пару дней назад! Мы скоро придем, скоро будет наш корабль. Я хочу есть, пить, спать… «Есть», — подумал он уже про себя и снова его мысли про еду понесли его куда-то далеко, снова он чувствовал запахи нормальной еды, снова уме чувствовались запахи барбекю где-то у себя на заднем дворе, запах открытого вина, виски, может даже водки… Он с силой сглотнул слюни, стараясь не думать об этом, стараясь не возбуждать воображение бессмысленными мечтаниями, не имеющими ничего общего с реальностью, но вдруг голос Каролины, тихий, мрачный, будто прилетевший откуда-то из другого мира, долетел до его сознания:
— Ты тоже чувствуешь это?
Виктор повернулся. Он смотрел ей в глаза, но она смотрела вниз.
— Чувствую… что? — спросил он на ходу, не останавливаясь.
— Запах жаренного, как будто кто-то что-то жарит.
Виктор остановился. Остановилась и Каролина.
— Разве… ты это тоже чувствуешь?
— Да…
— Мне казалось, это только в моей голове. Но что это такое, Алисса и Хью жарят что-то? У нас разве оставались какие-то пайки с мясом? Впрочем, ладно… пойдем! — они снова пошел вперед, в этот раз останавливаясь, прислушиваясь через каждые несколько метров и вдруг… Голос и смех! Звук какого-то удара металла о металл и, казалось, хрипевшая в динамиках музыка. — Мы пришли, — с улыбкой облегчения Виктор повернулся к Каролине. — У них там, походу, дискотека! — он снова повел носом и запах барбекю стал еще ощутимей. Только теперь к нему добавился еще и запах дыма от костра, где-то вдалеке вскоре показалось и пламя. Оно пробивалось к ним сквозь туманное и начинавшее темнеть пространство. Виктор пошел быстрее, Каролина все так же медленно плелась позади. Он не стал уже останавливаться, не стал тянуть ее за руку, как прежде, в конце концов, они уже были у корабля, наконец-то, они снова были «дома»!
— Из старой гвардии не осталось уже никого, и вам теперь придется иметь дело с нами! — широкоплечий мужчина в военной форме неспешно зажег сигарету. — Не против?! — он остановил сигарету в нескольких сантиметров от губ, будто вспомнив о том, что курить здесь было нельзя. — Хотя… Вы же у меня в гостях, не я! — он вдруг засмеялся так, что, казалось, затряслись стены кабинета. Он сделал несколько глубоких затяжек, от которых сигарета уменьшилась сразу на половину. — «Ориона» больше нет! То есть он, возможно, и есть где-то там, в космосе, физически, я имею ввиду есть, а как проект… — мужчина развел руками, вытянул вперед сигарету и смахнул пепел в большую из темного фарфора пепельницу… — его нет уже даже на бумаге!
— Но мы все еще не оставляем надежды, что он выйдет на связь…
Мужчина поднял вверх палец, давая, таким образом, понять говорившему, что настало его время молчать, сделал еще пару затяжек и ткнул оставшийся дымящийся окурок в заполненную пепельницу. — Давайте так — сначала говорю я, потом говорите вы, если у вас, конечно, останется что сказать. Болтать просто так мы, люди в погонах, не любим, — на несколько секунд человек в форме замолчал, внимательно изучая взглядом лицо того, кто сидел перед ним. Тот молчал, взгляд его был направлен куда-то в край стола или в дымящуюся с остатком сигареты пепельницу. И человеку в погонах это нравилось. Приятно было иметь дело с пиджаками, понимающими свое положение с первого, сказанного в их адрес, слова.
