Самое сложное-открыть маленький топливный отсек «жука». Как и все остальное здесь, он не предназначался для повторного использования. Это все равно, что добавить свежий бутан в зажигалку Bic. Он просто не предназначен для этого. Он полностью запечатан. Я должен зажать его в мельнице и использовать 6-миллиметровое долото, чтобы получить in… it это очень большое дело. Но у меня это хорошо получается.
Вчера я закончил «Джона и Пола». Сегодня я работаю над Ринго и, если позволит время, Джорджем. Джордж будет самым легким. Мне не нужно его заправлять-я никогда не использовал его в качестве двигателя. Мне просто нужно пристроить мини-ферму.
Другое дело-выяснить, где разместить мини-ферму. Даже при своих небольших размерах он слишком велик, чтобы поместиться внутри маленького зонда. Поэтому я прикрепил его к шасси. Затем я точечно привариваю небольшой противовес к верхней части жука. Компьютер внутри имеет очень сильное мнение о том, где находится центр масс зонда. Легче добавить противовес, чем полностью перепрограммировать систему наведения.
Что подводит нас к вопросу о весе.
Дополнительный вес фермы заставляет жуков весить на килограмм больше, чем следовало бы. Все в порядке. Я помню бесчисленные встречи со Стивом Хэтчем, на которых обсуждался дизайн. Он странный маленький парень, но он чертовски хороший специалист по ракетам. Жуки знают свое местоположение в космосе, глядя на звезды, и если у них меньше топлива, чем они ожидали, они уменьшают свое ускорение по мере необходимости.
Короче говоря, они вернутся домой. Просто это займет немного больше времени. Я проверил цифры, и это тривиальная разница в земном времени. Хотя жуки будут испытывать несколько дополнительных месяцев во время поездки, чем первоначальный план.
Я подхожу к шкафу с припасами и достаю БОКОА (большой старый контейнер с Астрофагом). Это светонепроницаемый металлический контейнер на колесиках. Там несколько сотен килограммов Астрофага, и я нахожусь в гравитации 1,5 грамма. Вот почему я добавил колеса. Вы будете поражены, что вы можете сделать с автомастерской и твердым желанием не таскать тяжелые вещи.
Я держусь за ручку полотенцем, потому что там так жарко. Я подкатываю его к лабораторному столу, устраиваюсь в кресле и готовлюсь к методичному процессу дозаправки. Я держу пластиковый шприц наготове. С его помощью я могу впрыскивать 100 миллилитров Астрофага в эту 6-миллиметровую дыру за выстрел. Это около 600 граммов. В общем, мне приходится делать это около двухсот раз за жука.
Я открываю БОКОА и…
— Фу! — Я вздрагиваю и отстраняюсь от контейнера. Пахнет ужасно.
— Э-э-э… — Я говорю. — Почему он так пахнет?
И тут меня осенило. Я знаю этот запах. Это запах мертвого, гниющего астрофага.
Таумебы снова на свободе.
Я вскакиваю с табурета, но у меня нет плана.
— Ладно, не паникуй, — говорю я себе. — Думай ясно. Тогда действуй.
БОКОА все еще горячая. Это означает, что там все еще много живых астрофагов. Я поймал его рано. Это хорошо. Не из-за БОКОА — это тост. Я никогда не смогу отличить Таумебу от тамошнего Астрофага. Но это означает, что, как бы там ни было, Таумеба попала туда, это очень недавно и, надеюсь, не дошло до топлива корабля.
Да. Это приоритет номер один. Не пускайте Таумебу в топливные отсеки. В последний раз они попали сюда из-за различных микроскопических утечек в системе. Но он должен был попасть туда из отсеков экипажа, куда я его доставил на борт. Между топливной системой и отсеком экипажа нет большого перекрытия. Есть только одно место, которое является вероятным виновником перевода.
Жизнеобеспечение.
Если корабль слишком холодный, он пропускает воздух через катушки, заполненные Астрофагом, чтобы согреть его. Пробоина в одной из этих катушек сделала бы это. К счастью для меня, в лаборатории у меня была большая куча астрофагов с температурой 96 °C, чтобы в отсеке экипажа было так тепло, что кораблю пришлось использовать систему кондиционирования воздуха.
Ладно, теперь у меня есть план.
Я бегу вверх по лестнице в рубку управления. Я поднимаю панель жизнеобеспечения и смотрю на журналы. Как я и подозревал, обогреватель не включали уже больше месяца. Я полностью отключаю обогреватель. Он отображается как отключенный, но я ему не доверяю.
Я иду к основной коробке выключателя. Он под креслом пилота. Я нахожу выключатель системы отопления и выключаю его.
— Ладно, говорю я.
Я возвращаюсь на сиденье и проверяю топливную панель. Все топливные отсеки, похоже, в хорошем состоянии. Температура правильная. Таумебе не потребуется много времени, чтобы одичать и съесть все в топливном отсеке-я знаю это наверняка. Если бы они были затронуты, они были бы еще холоднее.
Я включаю управление вращающимся приводом и выключаю двигатели. Пол уходит из-под меня, когда я возвращаюсь в невесомость. Вероятно, мне не нужно их отключать, но сейчас я не хочу, чтобы топливо что-то делало. Если в топливопроводе есть Таумеба, я хочу, чтобы она оставалась там, а не перекачивалась по всему кораблю.
— Хорошо… — повторяю я. — Хорошо…
Больше размышлений.
