Теперь я смотрю в Петроваскоп. Он не всенаправленный, но может охватывать хорошую 90-градусную дугу пространства за один раз. Я медленно перемещаюсь в пространстве в том же направлении, в котором я осветил двигатели, и с той же скоростью. Это не идеально; я могу неправильно выбрать время. Если Рокки очень близко или очень далеко, это не сработает. Но это только моя первая попытка.
Я заканчиваю полный круг с Петроваскопом. Ничего. Поэтому я делаю еще один круг. Может быть, Рокки дальше, чем я думал.
Второй круг ничего не дает.
Ну, я еще не закончил. Пространство трехмерно. Я обыскал только один плоский участок этого района. Я наклоняю корабль вперед на 5 градусов.
Я снова повторяю тот же шаблон поиска. Но на этот раз плоскость моего шаблона поиска отличается на 5 градусов от предыдущего раза. Если я не попаду в этот проход, я сделаю еще один наклон на 5 градусов и повторю попытку. И так далее, пока я не дойду до 90 градусов, когда я обыщу все направления.
И если это не сработает, я начну все сначала, но с более высокой скоростью панорамирования на Петроваскопе.
Я потираю руки, делаю глоток воды и принимаюсь за работу.
Вспышка!
Наконец-то я вижу вспышку!
На полпути к моей Петровой сковороде 55-градусной плоскости. Вспышка!
Я замахиваюсь от удивления, и это выбрасывает меня из кресла. Я отскакиваю от контрольной комнаты с нулевой гравитацией и возвращаюсь на позицию. До сих пор все шло медленно. Мне было так скучно, как только может быть скучно парню. Но не больше!
— Дерьмо! Где это было? Ладно! Расслабься! Успокойся. Успокойся!
Я положил палец на экран, где увидел вспышку. Я проверяю пеленг петроваскопа, делаю какие — то вычисления на экране и вычисляю угол. Это 214 градусов рыскания в моей текущей плоскости, что составляет 55 градусов от эклиптики орбиты Тау Кита-Адриана.
— Попался!
Время для лучшего чтения. Я пристегиваю свой изношенный и потрепанный секундомер. Ноль g не был добр к маленькому парню, но он все еще работает.
Я беру управление на себя и поворачиваю корабль прямо в сторону от контакта. Я включаю секундомер, двигаюсь по прямой в течение десяти секунд, поворачиваюсь и выключаю двигатели. Я удаляюсь от контакта примерно на 150 метров в секунду, но это не имеет значения. Я не хочу обнулять скорость, которую я только что добавил. Мне нужен Петроваскоп.
Я смотрю на экран с тикающим секундомером в руке. Вскоре я снова вижу вспышку. Двадцать восемь секунд. Пятно света остается в течение десяти секунд, а затем исчезает.
Я не могу гарантировать, что это вспышка-А. Но что бы это ни было, это определенно отражение моих спиновых двигателей. И это в четырнадцати световых секундах (четырнадцать секунд, чтобы добраться туда, четырнадцать секунд, чтобы вернуться, равняется двадцати восьми секундам). Это составляет около 4 миллионов километров.
Нет смысла пытаться вычислить скорость объекта, снимая несколько показаний. У меня нет такой точности с моим подходом «палец на экране». Но у меня есть заголовок.
Я могу покрыть 4 миллиона километров за девять с половиной часов.
Я кулаком качаю. — Да! Я определенно умру!
Не знаю, зачем я это сказал. Я думаю… что ж, если я не смогу найти Рокки, я возьму курс на Землю. На самом деле я удивлен, что вложил в это столько усилий.
Что угодно. Я взял курс туда, где увидел вспышку, и запустил двигатели. Мне даже не нужно объяснять относительность в этом вопросе. Просто школьная физика. Я ускорюсь на половине пути, а затем замедлюсь на другой половине.
Следующие девять часов я провожу за уборкой. У меня снова будет гость!
Я надеюсь.
Рокки придется заткнуть все дыры, которые он проделал в ксенонитовых стенах. Но это не должно быть проблемой.
Это предполагает, что контакт, который я получил, был вспышкой-А, а не просто случайным куском мусора в космосе.
Я стараюсь не думать об этом. Сохранить надежду живой и все такое.
Я вывожу все свое барахло из районов ксенонитов.
Как только я закончу с этим, я буду много ерзать. Мне хочется остановиться и еще раз проверить, куда я направляюсь, но я сопротивляюсь этому желанию. Просто пережди.
Я смотрю на алюминиевую ферму таумебы в своей лаборатории. И слайд Астрофага рядом с ним в сигнале тревоги Таумебы. Все идет просто отлично. Может быть, я мог бы…
Таймер подает звуковой сигнал. Я на месте!
Я карабкаюсь по лестнице в диспетчерскую и выключаю двигатели вращения. Я включаю экран радара еще до того, как сажусь в кресло. Я делаю полный активный пинг и полную мощность. — Давай… давай…
Ничего.
Я устраиваюсь на сиденье и пристегиваюсь. Я думал, что что-то подобное может случиться. Теперь я намного ближе к контакту, но все еще не в зоне действия радара. Я только что проехал 4 миллиона километров. Радиус действия радара составляет менее одной тысячной от этого. Так что моя точность не составляет 99,9 процента. Большой сюрприз.
