Все дети сидели за партами, готовясь к уроку естествознания.
— Спасибо, Тереза, сказал я.
— Вмешался Майкл. Заместитель учителя освистывал.
— Ну, а я нет, — сказал я. Я взял из угла четыре пластиковых контейнера. — Сегодня мы будем смотреть на скалы! Ладно, может быть, это немного скучно.
Дети хихикают.
— Вы разделитесь на четыре команды, и каждая команда получит мусорное ведро. Вы должны разделить породы на магматические, осадочные и метаморфические. Первая команда, которая финиширует-и правильно классифицирует каждый камень-получает погремушки.
— Можем ли мы выбрать свои собственные команды? — взволнованно спросил Транг.
— Нет. Это просто приводит к куче драм. Потому что дети — это животные. Ужасные, ужасные животные.
Все засмеялись.
— Команды будут располагаться в алфавитном порядке. Итак, первая команда.
Эбби подняла руку. Грейс, могу я задать вопрос?
— Конечно.
— Что происходит с солнцем?
Весь класс вдруг стал гораздо внимательнее.
— Мой папа говорит, что это не имеет большого значения, — сказал Майкл.
— Мой папа говорит, что это правительственный заговор, — сказала Тамора.
— Астрофаг? — переспросил Гаррисон.
Я чуть не соскользнула со стола. — Ч-где ты слышал это слово?
— Теперь это так называется, — сказал Харрисон. — Президент назвал это так в своей речи вчера вечером.
Я был так изолирован в этой лаборатории, что даже не знал, что президент произнес речь. И святая корова. Я придумал это слово для Стратта за день до этого. За это время он дошел от нее до президента и до средств массовой информации.
Вау.
— Хорошо, да. Астрофаг. И он растет на солнце. Или рядом с ним. Люди не уверены.
— Так в чем же проблема? — спросил Майкл. — Водоросли в океане нам не вредят. Зачем водоросли на солнце?
Я указал на него. — Хороший вопрос. Дело в том, что Астрофаг начинает поглощать много солнечной энергии. Ну, не очень много. Всего лишь крошечный процент. Но это означает, что Земля получает немного меньше солнечного света. И это может вызвать реальные проблемы.
— Значит, будет немного холоднее? Например, степень или две? — спросила Эбби. — Что в этом такого?
— Вы, ребята, знаете об изменении климата, верно? Как наши выбросы CO2 вызвали множество проблем в окружающей среде?
— Мой папа говорит, что это не по-настоящему, — сказала Тамора.
— Ну, это так, — сказал я. — В любом случае. Все экологические проблемы, с которыми мы сталкиваемся из-за изменения климата? Они произошли потому, что средняя температура в мире поднялась на полтора градуса. Вот и все. Всего полтора градуса.
— Насколько эта штука с астрофагами изменит температуру Земли? — спросил Лютер.
Я встал и медленно прошелся перед классом. — Мы не знаем. Но если он размножается, как водоросли, примерно с той же скоростью, климатологи говорят, что температура Земли может упасть на десять – пятнадцать градусов.
— Что будет? — спросил Лютер.
— Это будет плохо. Очень плохо. Многие животные-целые виды-вымрут, потому что их места обитания слишком холодные. Океанская вода тоже остынет, и это может привести к коллапсу всей пищевой цепи. Таким образом, даже те, кто мог бы пережить более низкую температуру, умрут от голода, потому что все, что они едят, вымирает.
Дети с благоговением уставились на меня. Почему родители не объяснили им этого? Вероятно, потому, что они сами этого не понимали.
Кроме того, если бы у меня был пятицентовик за каждый раз, когда я хотел ударить родителей ребенка за то, что они не учили их даже самым элементарным вещам… ну что ж… У меня было бы достаточно пятаков, чтобы положить их в носок и ударить ими этих родителей.
— Животные тоже умрут?! — в ужасе спросила Эбби.
Эбби соревновалась в верховой езде и большую часть времени проводила на молочной ферме своего деда. Человеческие страдания часто являются для детей абстрактным понятием. Но страдания животных — это совсем другое.
— Да, мне очень жаль, но много скота погибнет. И это еще хуже. На суше посевы будут падать. Пища, которую мы едим, станет дефицитной. Когда это происходит, социальный порядок часто рушится, и… — Я остановил себя на этом. Это были дети. Почему я зашел так далеко?
— Климатологи считают, что это произойдет в течение следующих тридцати лет, — сказал я.
Вот так все дети расслабились.
— Тридцать лет? — Транг рассмеялся. — Это навсегда!
— Могу я быть в команде Трейси на задании по сортировке камней? — спросил Майкл.
Тридцать лет. Я посмотрел на их маленькие лица. Через тридцать лет им всем будет чуть за сорок. Они понесут на себе основную тяжесть всего этого. И это будет нелегко. Эти дети вырастут в идиллическом мире и будут брошены в апокалиптический кошмар.
Они были поколением, которому предстояло пережить Шестое Событие Вымирания.
Я почувствовал спазм в животе. Я смотрел на комнату, полную детей. Счастливые дети. И был хороший шанс, что некоторые из них буквально умрут от голода.
— Я… — пробормотала я. — Мне нужно кое-что сделать. Забудь о задании на рок.
— Что? — спросил Лютер.
