Во-первых, игла проникла внутрь. В этом нет никаких сомнений. При всей своей устойчивости к свету и теплу, Астрофаг, очевидно, справлялся с острыми предметами не лучше, чем любая другая клетка.
В тот момент, когда я проделал в нем дыру, вся клетка стала прозрачной. Больше не безликая черная точка, а клетка с органеллами и всем остальным, что хочет увидеть микробиолог вроде меня. Именно так. Это было похоже на щелчок выключателя.
А потом он умер. Разорванная клеточная стенка просто испустила дух и полностью распалась. Астрофаг превратился из сплоченного округлого объекта в медленно расширяющуюся лужу без внешней границы. Я схватил обычную иглу с ближайшей полки и высосал жидкость.
— Да! — Я сказал. — Я убил одного!
Она с минуту смотрела на меня через окно, потом покачала головой и закатила глаза.
— Дело в том, что я наконец-то могу узнать, из чего сделан Астрофаг!
— В самом деле? — Она отложила планшет. — Убийство сделало свое дело?
— Думаю, да. Он больше не черный. Свет проникает внутрь. Какой бы странный эффект ни блокировал его, его больше нет.
— Как тебе это удалось? Что его убило?
— Я проник через внешнюю клеточную мембрану с помощью наносиринги.
— Ты ткнул в него палкой?
— Нет! — Я сказал. — Ну… да. Но это был научный тычок очень научной палкой.
— Тебе понадобилось два дня, чтобы додуматься ткнуть в него палкой.
— You… be тихо.
Я поднес иглу к спектроскопу и выбросил астрофагическую гадость на платформу. Затем я запечатал камеру и запустил анализ. Я переминался с ноги на ногу, как маленький ребенок, ожидая результатов.
Стрэтт вытянула шею, чтобы посмотреть на меня. — Так чем же ты сейчас занимаешься?
— Это атомно-эмиссионный спектроскоп, сказал я. — Я уже говорил вам об этом раньше-он посылает рентгеновские лучи в образец, чтобы возбудить атомы, а затем наблюдает за длинами волн, которые возвращаются. Это совсем не сработало, когда я попробовал это на живом астрофаге, но теперь, когда магические свойства остановки света исчезли, все должно работать как обычно.
Машина запищала.
— Все в порядке! Поехали! Пришло время выяснить, какие химические вещества содержатся в форме жизни, которая не использует воду! — Я прочитал на жидкокристаллическом экране. На нем были показаны все вершины и элементы, которые они представляли. Я молча уставился на экран.
— Ну что? — сказал Стрэтт. — Ну?!
— Гм. Там есть углерод и азот… но подавляющее большинство образцов — это водород и кислород. — Я вздохнула и плюхнулась в кресло рядом с аппаратом. — Отношение водорода к кислороду-два к одному.
— Что случилось? — спросила она. — Что это значит?
— Это вода. Астрофаг — это в основном вода.
У нее отвисла челюсть. — Как? Как может то, что существует на поверхности солнца, иметь воду?
Я пожал плечами. — Вероятно, потому, что он поддерживает свою внутреннюю температуру на уровне 96,415 градуса по Цельсию, независимо от того, что происходит снаружи.
— Что все это значит? — спросила она.
Я обхватил голову руками. — Это означает, что каждая научная статья, которую я когда-либо писал, ошибочна.
Хорошо. Это удар в штаны.
Но я все равно не был счастлив в этой лаборатории. И они, должно быть, привлекли более умных людей, чем я, потому что я здесь: у другой звезды на корабле, приводимом в действие Астрофагом.
Так почему же я здесь один? Все, что я сделал, это доказал, что моя вера на протяжении всей жизни была неправильной.
Думаю, я вспомню эту часть позже. А пока я хочу знать, что это за звезда. И почему мы построили корабль, чтобы доставить сюда людей.
Конечно, все важные вещи. Но сейчас на корабле есть целая область, которую я еще не исследовал.
Место хранения.
Может быть, я смогу найти что-нибудь другое, кроме самодельной тоги, чтобы носить.
Я спускаюсь по лестнице в лабораторию, а затем дальше вниз, в общежитие.
Мои друзья все еще там. Все еще мертв. Я стараюсь не смотреть на них.
Я осматриваю пол в поисках любого намека на панель доступа. Ничего. Поэтому я опускаюсь на четвереньки и ползаю вокруг. Наконец, я замечаю это-очень тонкий шов, отмечающий квадрат прямо под койкой моего товарища по команде. Я даже не могу вонзить ноготь в шов, он такой тонкий.
В лаборатории были всевозможные инструменты. Я уверен, что есть плоская отвертка, которую я мог бы использовать, чтобы открыть это. Или…
— Эй, компьютер! Откройте эту панель доступа.
— Укажите диафрагму для открытия.
Я указываю на панель. — Это. Эта штука. Открой его.
— Укажите диафрагму для открытия.
— Э-э… открой проем в подсобное помещение.
— Вскрытие склада, — говорит компьютер.
Раздается щелчок, и панель приподнимается на пару дюймов. Резиновая прокладка вокруг шва разрывается в процессе. Я не мог видеть его, когда панель была закрыта, все было так плотно. Я рад, что не пытался ее открыть. Это было бы занозой в заднице.
