О, и повсюду есть показания температуры. Я предполагаю, что температура важна, потому что показания через каждые несколько метров вдоль корпуса. И каждый из них показывает 96,415 °C.
Эй, я знаю эту температуру. Я точно знаю эту температуру! Откуда я это знаю? Давай, мозг… давай…
96.415 °C, считайте показания дисплея.
— Хм, — сказал я.
— В чем дело? — немедленно сказал Стрэтт.
Это был мой второй день в лаборатории. Стрэтт по-прежнему настаивал, чтобы я был единственным человеком, который смотрел на Астрофага — по крайней мере, на данный момент. Она бросила планшет на стол и подошла к окну комнаты наблюдения. — Что-то новенькое?
— Вроде того. Температура окружающей среды астрофага составляет 96,415 градуса по Цельсию.
— Это довольно жарко, не так ли?
— Да, почти точка кипения воды, — сказал я. — Для всего живого на Земле это было бы смертельно. Но для того, что удобно рядом с солнцем, кто знает?
— Так что же в этом особенного?
— Я не могу сделать их ни горячее, ни холоднее. — Я указал на эксперимент, который поставил в вытяжном шкафу. — Я положил немного Астрофага в ледяную воду на час. Когда я вытащил их, они были 96,415 градуса по Цельсию. Затем я положил немного в лабораторную печь при температуре в тысячу градусов. Опять же, после того, как я вытащил их: 96,415 градуса.
Стрэтт подошел к окну. — Может быть, у них очень хорошая изоляция?
— Я подумал об этом и провел еще один эксперимент. Я взял очень маленькую капельку воды и положил в нее несколько Астрофагов. Через несколько часов температура всей капли составила 96,415 градуса. Астрофаг нагрел воду, а это значит, что из нее может выходить тепловая энергия.
— Какой вывод вы можете сделать? — спросила она.
Я попытался почесать голову, но виниловый костюм мешал. — Ну, мы знаем, что у них внутри хранится огромное количество энергии. Я предполагаю, что они используют его для поддержания температуры тела. Так же, как и мы с тобой.
— Теплокровный микроорганизм? — спросила она.
Я пожал плечами. — Похоже на то. Эй, сколько еще я буду единственным человеком, работающим над этим?
— Пока ты не перестанешь открывать для себя что-то новое.
— Один парень один в лаборатории? Наука так не работает, — сказал я. — Над этим должны работать сотни людей по всему миру.
— Ты не одинок в этой мысли, — сказала она. — Сегодня мне звонили три разных главы государств.
— Тогда пусть этим займутся другие ученые!
— Нет.
— А почему бы и нет?
Она на мгновение отвела взгляд, потом снова посмотрела на меня через окно. — Астрофаг — это инопланетный микроб. Что, если он может заразить людей? Что, если это смертельно опасно? Что делать, если защитные костюмы и неопреновые перчатки не являются достаточной защитой?
Я ахнула. — Подожди минутку! Я что, морская свинка? Я морская свинка!
— Нет, все не так, — сказала она.
Я уставился на нее.
Она уставилась на меня.
Я уставился на нее.
— Ладно, все именно так, — сказала она.
— Черт возьми! — Я сказал. — Это просто не круто!
— Не драматизируй, — сказала она. — Я просто перестраховываюсь. Представьте, что произойдет, если я пошлю Астрофага к самым блестящим умам на планете, и это убьет их всех. В одно мгновение мы потеряем тех самых людей, в которых сейчас больше всего нуждаемся. Я не могу так рисковать.
— Вы настоящий ученый. И ты прогрессируешь так же быстро, как и любой другой. Нет смысла рисковать чужими жизнями, пока ты делаешь это сам.
— Ты что, шутишь? — Я сказал. — С парой сотен умов, работающих над этим, мы бы намного больше продвинулись вперед.
— Кроме того, большинство смертельных заболеваний имеют минимум три дня инкубационного периода.
— А, вот оно.
Она вернулась к своему столику и взяла планшет. — Со временем настанет и очередь остального мира. Но пока это только ты. По крайней мере, скажи мне, из чего, черт возьми, сделаны эти штуки. Тогда мы сможем поговорить о том, чтобы передать его другим ученым.
Я покопался в лабораторных материалах, пока не нашел то, что мне было нужно: наносиринги. Они были редкими и дорогими, но в лаборатории они были. В основном это были крошечные, крошечные иглы. Достаточно маленький и достаточно острый, чтобы его можно было использовать для протыкания микроорганизмов. Вы могли бы вытащить митохондрии из живой клетки с помощью одного из этих младенцев.
Вернемся к микроскопу. — Ладно, вы, маленькие негодяи. Ты защищен от радиации, это я тебе гарантирую. Но как насчет того, чтобы я ударил тебя ножом в лицо?
Обычно наносирингом управляет тонко настроенное оборудование. Но я просто хотел немного порезаться и не заботился о целостности инструмента. Я схватил цангу (там, где она обычно крепится к механизму управления) и поднес иглу к микроскопу. Их называют наносирингами, но на самом деле они имеют ширину около 50 нанометров. Тем не менее, игла была крошечной по сравнению с неуклюжим 10-микронным Астрофагом — всего около одной двухтысячной ширины.
Я ткнул иглой Астрофага, и то, что произошло дальше, было совершенно неожиданным.
