Мне пришлось сесть и перевести дух. Мне следовало вздремнуть-я не спал тридцать шесть часов. Но это было слишком захватывающе. Я достал сотовый телефон и набрал номер Стрэтта. Она ответила на середине первого гудка.
— Доктор Грейс, сказала она. — Нашел что-нибудь?
— Да, сказал я. — Я выяснил, как размножаются астрофаги, и сумел это сделать.
На секунду воцарилась тишина. — Вы успешно вывели астрофага?
— Да.
— Неразрушающе? — спросила она.
— У меня было три камеры. Теперь у меня их четыре. Они все живы и здоровы.
Еще на секунду воцарилась тишина. — Оставайся там.
Она повесила трубку.
— Хм, — сказал я. Я положил телефон обратно в халат. — Думаю, она уже в пути.
Стив, армейский парень, ворвался в лабораторию. Грейс?!
— Что… э-э, да?
— Пожалуйста, пойдем со мной.
— Ладно, сказал я. — Позвольте мне просто убрать мои образцы астрофагов.
— Есть лаборанты, которые уже в пути, чтобы разобраться со всем этим. Теперь ты должен пойти со мной.
— О-Хорошо…
Следующие двенадцать часов были… уникальными.
Армейский парень Стив отвез меня на футбольное поле средней школы, где уже приземлился вертолет морской пехоты США. Не говоря ни слова, они втолкнули меня в вертолет, и мы поднялись в небо. Я старался не смотреть вниз.
Вертолет доставил меня на военно-воздушную базу Трэвис, примерно в 60 милях к северу от города. Часто ли морские пехотинцы приземлялись на военно-воздушных базах? Я мало что знаю о военных, но это показалось мне странным. Кроме того, казалось немного экстремальным посылать морских пехотинцев только для того, чтобы не дать мне проехать пару часов в пробке, но ладно.
На летном поле, где приземлился вертолет, меня ждал джип, рядом с которым стоял парень из ВВС. Он представился, клянусь, представился, но я не помню его имени.
Мой проводник подтолкнул меня вверх по трапу и усадил в кресло позади пилота. Он дал мне таблетку и маленький бумажный стаканчик с водой. — Возьми это.
— В чем дело?
— Это убережет тебя от того, чтобы тебя не стошнило на нашу красивую, чистую кабину.
— Ладно.
Я проглотил таблетку.
— И это поможет тебе уснуть.
— Что?
Он ушел, и наземная команда убрала лестницу. Пилот не сказал мне ни слова. Через десять минут мы вылетели, как летучая мышь из ада. Я никогда в жизни не испытывал такого ускорения. Таблетка сделала свое дело. Меня бы точно стошнило.
— Куда мы едем? — спросил я через наушники.
— Прошу прощения, сэр. Мне не позволено с тобой разговаривать.
— Тогда это будет скучное путешествие.
— Обычно так и бывает, — сказал он.
Я не знаю точно, когда я заснул, но это было в течение нескольких минут после взлета. Тридцать шесть часов безумной науки плюс то, что было в этой таблетке, отправили меня прямо в страну грез, несмотря на нелепый шум реактивного двигателя, окружающий меня.
Я проснулся в темноте от толчка. Мы приземлились.
— Добро пожаловать на Гавайи, сэр, сказал пилот.
— Гавайи? Почему я на Гавайях?
— Мне не давали такой информации.
Это был мужчина в форме военно-морского флота США.
— Где я, черт возьми?! — потребовал я.
— Военно-морская станция Перл-Харбор, сказал офицер. — Но ненадолго. Пожалуйста, следуйте за мной.
— Конечно. Почему нет?
Они посадили меня в другой самолет с другим немногословным пилотом. Единственная разница заключалась в том, что на этот раз это был самолет военно-морского флота, а не военно-воздушных сил.
Мы летели очень долго. Я потерял счет часам. В любом случае следить за ним было бессмысленно. Я не знал, как долго мы будем в воздухе. Наконец, я не шучу, мы приземлились на честном авианосце.
Следующее, что я помню, это то, что я был на летной палубе, выглядя как идиот. Они дали мне наушники и пальто и потащили меня к вертолетной площадке. Меня ждал военно-морской вертолет.
— Эта поездка… закончится? Как… когда-нибудь?! — Я спросил.
Они проигнорировали меня и пристегнули ремнями. Вертолет немедленно взлетел. На этот раз полет был не таким долгим. Всего час или около того.
— Это должно быть интересно, сказал пилот. Это было единственное, что он сказал за весь полет.
Мы спустились, и шасси развернулись. Под нами был еще один авианосец. Я прищурился. Что-то изменилось. Что это было… О, точно. Над ним развевался большой китайский флаг.
— Это китайский авианосец?! — Я спросил.
— Да, сэр.
— Неужели мы, вертолет ВМС США, собираемся приземлиться на этот китайский авианосец?
— Да, сэр.
— Понимаю.
Мы приземлились на вертолетной площадке авианосца, и группа китайских военных с интересом наблюдала за нами. Послеполетного обслуживания этого вертолета не будет. Мой пилот смотрел на них через иллюминаторы, и они смотрели в ответ.
Как только я вышел, он снова взлетел. Теперь я был в руках Китая.
Моряк вышел вперед и жестом пригласил меня следовать за ним. Я не думаю, что кто-то говорил по-английски, но я понял общую идею. Он подвел меня к двери в башне, и мы вошли внутрь. Мы петляли по коридорам, лестницам и комнатам, назначение которых я даже не понимал. Все это время китайские моряки с любопытством наблюдали за мной.
