Наконец он остановился у двери с китайскими иероглифами. Он открыл дверь и указал внутрь. Я вошел, и он захлопнул за мной дверь. Вот и все для моего гида.
Я думаю, это был офицерский конференц-зал. По крайней мере, таково было мое предположение, основанное на большом столе, за которым сидело пятнадцать человек. Они все повернули головы, чтобы посмотреть на меня. Некоторые были белыми, некоторые — черными, некоторые-азиатами. На некоторых были лабораторные халаты. Другие были в костюмах.
Стрэтт, разумеется, сидел во главе стола. — Доктор Изящество. Как прошла ваша поездка?
— Как прошла моя поездка? — Я сказал. — Меня протащили через весь этот проклятый мир без всякого предупреждения..
Она подняла руку. — Это была просто шутка, доктор. Изящество. На самом деле мне все равно, как прошла твоя поездка. — Она встала и обратилась к залу. — Леди и джентльмены, это доктор. Райланд Грейс из Соединенных Штатов. Он придумал, как разводить астрофагов.
Из-за стола послышались вздохи. Один из мужчин вскочил на ноги и заговорил с сильным немецким акцентом. — Ты серьезно? Stratt, warum haben sie?..
— Нур Энглиш, — перебил его Стрэтт.
— Почему мы слышим об этом только сейчас? — потребовал немец.
— Сначала я хотел это подтвердить. В то время как доктор Грейс был в пути, я попросил техников упаковать его лабораторию. Они собрали четырех живых астрофагов из его лаборатории. Я оставил ему только три.
Пожилой мужчина в лабораторном халате говорил по-японски спокойным, успокаивающим голосом. Рядом с ним переводил молодой японец в угольно-черном костюме. — Доктор Мацука хотел бы почтительно запросить подробное описание этого процесса.
Стрэтт отступил в сторону и указал на ее стул. — Доктор, присаживайтесь и выложите нам все.
— Подожди, сказал я. — Кто эти люди? Почему я на китайском авианосце? А вы когда-нибудь слышали о Скайпе?!
— Что это?
— Это займет некоторое время, чтобы объяснить. Все здесь жаждут услышать о ваших открытиях астрофагов. Давайте начнем с этого.
Я прошаркал в переднюю часть комнаты и неловко сел во главе стола. Все взгляды обратились ко мне.
Так я им и сказал. Я рассказал им все об экспериментах с деревянными шкафами. Я объяснил все свои тесты, что я делал для каждого из них и как я их делал. Затем я объяснил свои выводы: я рассказал им свою гипотезу о жизненном цикле астрофага, о том, как он работает и почему. Было несколько вопросов от собравшихся ученых и политиков, но в основном они просто слушали и делали заметки. У некоторых переводчики шептали им на ухо во время процесса.
— Так что… да, — сказал я. — Это почти все. Я имею в виду, что он еще не прошел строгую проверку, но кажется довольно простым.
Немец поднял руку. — Возможно ли размножить астрофагов в больших масштабах?
Все слегка подались вперед. Очевидно, это был довольно важный вопрос, и он был у всех на уме. Я был ошеломлен внезапной интенсивностью комнаты.
Даже Стрэтт казался необычайно заинтересованным. — Ну что? — сказала она. — Пожалуйста, ответьте министру Фойту.
— Конечно, — сказал я. — Я имею в виду… Почему бы и нет?
— Как бы ты это сделал? — спросил Стрэтт.
— Наверное, я бы сделал большую керамическую трубу в форме локтя и наполнил ее углекислым газом. Сделайте один его конец как можно более горячим, и там будет яркий свет. Оберните вокруг него магнитную катушку, чтобы имитировать магнитное поле солнца. Поместите ИК-излучатель на другой конец локтя и пусть он излучает свет на 4,26 и 18,31 мкм. Сделайте внутреннюю часть трубы как можно более черной. Этого должно хватить.
Человек политического вида поднял руку и заговорил с каким-то африканским акцентом. — Сколько астрофагов можно сделать таким образом? Насколько быстр этот процесс?
— Время удвоится, — сказал я. — Как водоросли или бактерии. Я не знаю, как долго это длится, но, учитывая, что солнце тускнеет, это должно быть довольно быстро.
Женщина в лабораторном халате разговаривала по телефону. Она поставила его на стол и заговорила с сильным китайским акцентом: — Наши ученые воспроизвели ваши результаты.
Министр Фойт хмуро посмотрел на нее. — Как ты вообще узнал его процесс? Он только что сказал нам!
— Вероятно, шпионы, сказал Стрэтт.
Немец фыркнул. — Как ты смеешь обходить нас с помощью.
— Тише, — сказал Стрэтт. — Мы прошли все это. Г-жа Си, у вас есть какая-либо дополнительная информация, которой вы можете поделиться?
— Да, — сказала она. — Мы оцениваем время удвоения чуть более восьми дней при оптимальных условиях.
— Что это значит? — сказал африканский дипломат. — Сколько мы можем заработать?
— Ну что ж. Я запустил приложение калькулятора своего телефона и нажал несколько кнопок. — Если бы вы начали со ста пятидесяти астрофагов, которые у нас есть, и разводили их в течение года, в конце концов у вас было бы… около 173 000 килограммов Астрофага.
— И будет ли этот Астрофаг иметь максимальную плотность энергии? Будет ли все это готово к воспроизведению?
— Да, — сказал он. — Это идеальное слово для этого. Нам нужен Астрофаг, который удерживает как можно больше энергии.
