Мы познакомились почти двадцать лет назад в аспирантуре. Она встречалась с моим тогдашним соседом по комнате. Их отношения (как и большинство в аспирантуре) были крушением поезда, и они расстались в течение трех месяцев. Но в конце концов мы с ней стали хорошими друзьями.
Когда хозяин увидел меня, он улыбнулся и ткнул большим пальцем в сторону обычного стола. Я пробралась через китчевый декор к Мариссе. Перед ней стояла пара пустых стаканов, а в руке-полный. Очевидно, она начала рано.
— Перед игрой, да? — сказал я, садясь.
Она опустила глаза и принялась вертеть в руках бокал.
— Эй, что случилось?
Она сделала глоток виски. — Тяжелый день на работе.
— Насколько это может быть тяжело? Я спросил. Теплая правительственная работа с ДОУ. Ты, наверное, получаешь двадцать выходных в год? Все, что тебе нужно сделать, это прийти, и тебе заплатят, верно?
И снова никакого смеха. Ничего.
— Ой, да ладно тебе! — Я сказал. — Кто какал в твои Рисовые чипсы?
Она вздохнула. — Ты знаешь о линии Петровой?
Конечно. Какая-то интересная тайна. Я предполагаю, что это солнечная радиация. У Венеры нет магнитного поля, но положительно заряженные частицы могут притягиваться туда, потому что она электрически нейтральна.
— Нет, сказала она. — Это что-то другое. Мы не знаем точно, что именно. Но это что-то… другое. Но все равно. Давай поедим стейк.
Я фыркнула. — Давай, Марисса, выкладывай. Что, черт возьми, с тобой не так?
Она обдумала это. — А почему бы и нет? В любом случае вы услышите это от президента примерно через двенадцать часов.
— Президент? Я сказал. — Соединенных Штатов?
Она сделала еще глоток виски. — Ты слышал об Аматэрасу? Это японский солнечный зонд.
Конечно, — сказал я. ДЖАКСА получила от него отличные данные. На самом деле это очень аккуратно. Он находится на солнечной орбите, примерно на полпути между Меркурием и Венерой. У него на борту двадцать различных приборов..
— Да, я знаю. Неважно, — сказала она. По их данным, выход солнца уменьшается.
Я пожал плечами. Ну и что? Где мы находимся в солнечном цикле?
Она покачала головой. Это не одиннадцатилетний цикл. Это что-то другое. ДЖАКСА объяснила этот цикл. Все еще существует тенденция к снижению. Они говорят, что солнце на 0,01 процента менее яркое, чем должно быть.
— Ладно, интересно. Но вряд ли стоит трех порций виски перед ужином.
Она поджала губы. — Так я и думал. Но они говорят, что ценность растет. И темпы этого роста растут. Это своего рода экспоненциальная потеря, которую они поймали очень, очень рано благодаря невероятно чувствительным приборам своего зонда.
Я откинулся на спинку стула. — Я не знаю, Марисса. Обнаружение экспоненциальной прогрессии так рано кажется действительно маловероятным. Но ладно, допустим, ученые ДЖАКСА правы. Куда уходит энергия?
Линия Петровой.
Хм?
— ДЖАКСА внимательно посмотрела на линию Петровой, и они говорят, что она становится ярче с той же скоростью, с какой тускнеет солнце. Так или иначе, что бы это ни было, линия Петрова крадет энергию у солнца.
Она вытащила из сумочки пачку бумаг и положила их на стол. Это выглядело как куча графиков и диаграмм. Она порылась в них, пока не нашла то, что хотела, затем подтолкнула его ко мне.
— Этого не может быть, сказал я.
— Все правильно, сказала она. — В течение следующих девяти лет производство солнца упадет на целый процент. Через двадцать лет эта цифра составит пять процентов. Это плохо. Это действительно плохо.
Я уставился на график. — Это означало бы ледниковый период. Например… прямо сейчас. Мгновенный ледниковый период.
— Да, по крайней мере. И неурожаи, массовый голод… Я даже не знаю, что еще.
Я покачал головой. Как может произойти внезапная перемена на солнце? Это звезда, черт возьми. Просто у звезд все происходит не так быстро. Изменения происходят миллионы лет, а не десятки. Да ладно, ты же знаешь.
Нет, этого я не знаю. Раньше я это знал. Теперь я знаю только, что солнце умирает, — сказала она. Я не знаю, почему, и я не знаю, что мы могли бы с этим поделать. Но я знаю, что он умирает.
— Как… — Я нахмурился.
Она допила остатки своего напитка. Президент обращается к нации завтра утром. Я думаю, что они координируют свои действия с другими мировыми лидерами, чтобы объявить об этом одновременно.
— Пусть будет два, — добавил я.
Я моргаю. Еще одна вспышка памяти.
Было ли это правдой? Или это просто случайное воспоминание о том, как я разговаривал с кем-то, кто был втянут в фальшивую теорию судного дня?
Нет, это реально. Мне страшно даже думать об этом. И это не просто внезапный ужас. Это уютная, удобная комната с постоянным местом за столом. Я уже давно это чувствую.
Это реально. Солнце умирает. И я запутался в этом. Не только как согражданин Земли, который умрет вместе со всеми-я активно участвую в этом. В этом есть чувство ответственности.
Я до сих пор не помню своего имени, но помню случайные обрывки информации о проблеме Петровой. Они называют это проблемой Петровой. Я только что вспомнил об этом.
У моего подсознания есть приоритеты. И он отчаянно говорит мне об этом. Я думаю, что моя задача-решить проблему Петровой.
