Корабль предлагает мне бежать, понимаю я. И еще я понимаю, что ему все равно, с кем бежать, просто он тоже хочет жить. Хочу что-то возразить, но туман выталкивает меня назад, в беспощадную реальность на борту корабля. Я вижу как голем разворачивается в мою сторону и делает выстрел, заставляя меня снова припасть к полу. Я слышу как человек наверху коротко взвыл, а затем его тело падает передо мной. Голем разворачивается спиной, и я, больше ни мгновения не сомневаясь, подбираюсь и прыгаю ему на спину, в упор стреляя в шейный отдел. Только после четвертого или пятого выстрела его металлическая голова откатывается на пол, он оседает на колени, а я сползаю вниз, натыкаясь взглядом на бездыханное тело захватчика.
“Посторонние объекты ликвидированы”, - звучит голос Илмы, вернее, ее копии. В зале включается основной свет. Я осматриваю бездыханное тело врага, пытаюсь нащупать пульс. Обнаруживаю, что он жив, но без сознания.
— Что с ним?
“Он пытался быть здесь”, - Илма делает паузу и затем добавляет, — “Я победил”.
По моему телу пробегают мурашки. Я понимаю, что мои видения реальны, и голосом Илмы со мной говорит корабль. С трудом подавив зарождающийся внутри первобытный ужас, пытаюсь сосредоточиться на насущных вещах и продолжаю обыскивать захватчика. Забираю оружие, стаскиваю с него все, что может им являться. С досадой нахожу нечто, похожее на передатчик.
— Он наверняка успел отправить сигнал тревоги на основную базу. Скоро придут остальные.
“Звук был”, - отвечает корабль и добавляет, — “но не ушел”.
Я осмысливаю сказанное кораблем. Хорошая новость. Хотя это и дает лишь временную отсрочку. С трудом заволакиваю тело врага на платформу. Он невероятно тяжел, а моя левая рука из-за запекшейся раны отказывается работать. Поднимаюсь наверх, в купол управления. С облегчением роняю на пол тело, но продолжаю недоверчиво осматриваться, стараясь не выпускать его из вида.
Наверху действительно никого нет, однако рано праздновать победу. Корабль еще мчится в неизвестном направлении, а Ведо в большой опасности, если вообще еще жив. Судя по разговорам захватчиков, мертвым он им нравился больше.
Вглядываюсь в пространство за куполом. Сначала безрезультатно — вокруг мелькают только ледяные поверхности астероидов. Но потом замечаю внизу, небольшой, плоский, как лепешка, корабль. Ишияк послушно идет за ним, словно на привязи.
— Что теперь? — спрашиваю я.
“Я должен вернуться на путь”, - отвечает корабль бесцветным голосом Илмы, — “Ты должен вести”.
— А как же Ведо? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ, — Я не могу вести тебя туда, куда ты хочешь. Я не умею.
“Когда-нибудь сможешь”, - говорит корабль, — “Я ждал много лет. Я могу ждать еще много лет”.
— Но у меня нет так много лет, — говорю я, закусывая губу и смотря в пол, потому что не знаю, куда смотреть, обращаясь к кораблю, — Я не лиамедец. Я не из тех людей, что ты знаешь. У меня нет сотни жизней.
Ишияк молчит. Мне вдруг отчетливо становится ясно, что упрямый корабль может выключить меня так же как этого, в каком-то смысле несчастного, захватчика, валяющегося сейчас на полу. А ему, наоборот, вернуть бразды управления. Ведь насколько я успела понять, захватчики не желали разрушать корабль, наоборот, старались уберечь его. Они что-то знали.
— Неужели тебя с ним ничего не связывает кроме договора? — с надеждой вопрошаю я. Ишияк и себя. Меня осеняет мысль, что он предлагает мне то, чего я хотела: свободу от всего. Умчаться куда подальше, спасти, наконец, свою шкуру и, возможно, побывать во многих уголках вселенной. В одиночестве. Леденящем кровь одиночестве. От такой перспективы меня пробирает дрожь, хотя возможно, тело колотит озноб из-за ранения. Но я точно знаю, что не могу поступить так, как хочет корабль.
“Я помогу”, - наконец отвечает он, и я с облегчением выдыхаю.
Когда пленник приходит в сознание он уже располагается в кресле купола управления, связанный по рукам и ногам, а рядом нетерпеливо поджидаю я с его же оружием в руках, нацеленным в его висок.
— Доброе утро, — звучит мой притворно-ласковый голос. Даю пленнику время оценить ситуацию и понять, что он не в выигрыше.
— Ты кто еще такая? — изумленно выдыхает он, щурясь от света и наверняка от жуткой головной боли, оставленной после вторжения Ишияк, — Предатель? Рабыня? Или…
Я бью его по лицу наотмашь бронированной рукой.
— Вопросы здесь задаю я.
У меня было время обдумать стратегию поведения пока я связывала плененного захватчика, и я заранее морально готовилась выбивать ответы силой. Но удар все равно вышел слабым. Пленник мотнул головой, демонстративно сплюнув на пол кровь с разбитой губы и криво усмехнулся.
— Что же ты хочешь знать?
— Кто вы? Зачем напали на корабль?
— Зачем варг лезет в логово крета? — я выжидательно смотрю, и пленник добавляет, — Легкая добыча.
Покопавшись в базе я узнала, что захватчики, скорее всего, представители
