— Держись подальше от краев, — говорит он и тут же разрубает оружие еще одному вооруженному ригунджиару, притаившемуся у входа в помещение. Клинок оставляет в воздухе веер темной полосы, а у стрелка загораются руки, он кричит и бьется об пол в тщетной попытке их потушить.
Ведо отталкивает его в коридор и не мешкая выскакивает следом, выписывая клинком несколько восьмерок. Мы с Дуком следуем за ним. Черный след от меча образует дымчатую завесу, удачно защищающую нас от стрелков, засевших по левую сторону коридора. Но с правой стороны уже слышатся торопливые шаги.
— Нам направо, — говорю я.
— Знаю, — с досадой отзывается Ведо, — Скорее, за мной!
Он отправляет вперед Дука, который как живой щит, выставив перед собой обе пушки, непрерывной очередью поливает вход в коридор, не давая противнику высунуть головы. Сам при этом поспешно продвигается следом, выписывая замысловатые фигуры клинком и ловко минуя их, тем самым защищая себя от редких выстрелов. Я на мгновение останавливаюсь, с ужасом взирая на клубящееся вокруг темное вещество и не осмеливаясь проделать тот же путь, что и Ведо. Я прекрасно знаю, что соприкосновение со следом от клинка способно ранить подобно бритве.
— Ну же! — кричит мне он.
Я оглядываюсь и вижу, что вещество позади нас довольно быстро оседает. Мне тут же снова прилетает в плечо, рядом с тем местом, где запеклась прежняя рана. Несерьезно, но в памяти живо всплывает механическая рука Гавидона, я нервно усмехаюсь и, пересиливая инстинктивный страх, бегу вслед за своими спутниками.
Ведо уже исчезает за поворотом. Снова слышиться скрежет, взрывы и вопли людей. Когда я заглядываю за угол, он хватает меня за руку.
— Бежим!
Мы проносимся через смежный коридор и влетаем в одно из выходящих в него помещений.
— Но нам туда! — пытаюсь развернуть я в другую сторону, куда уже бежит Дук, и где доносится шум спешащего на выручку товарищам подкрепления.
— Нет. Здесь тоже есть выход, — говорит Ведо. Он указывает на потолок, в котором виднеется белый квадрат щитка вентиляционной шахты.
— Я подсажу.
Он подхватывает меня, толкая наверх, и я, приложив все оставшиеся силы, выдираю решетку и заползаю внутрь. Ведо втягивается следом.
— Но как же Ишияк?
— Дальше он нам не поможет, а так — хотя бы отвлечет внимание и уведет их в сторону, — Ведо подталкивает меня вперед, — Давай же, поторопись.
Я ползу в темноту шахты. Насколько же сильна его связь с кораблем, если он способен выдерживать и так ловко управлять его волей?
Звуки стрельбы позади стихают, и наступившая тишина заставляет двигаться медленнее и осторожнее, чтобы не производить лишний шум. У первой развилки я останавливаюсь и оглядываюсь на Ведо, потому что не имею ни малейшего представления, куда двигаться дальше. Он кивком указывает новое направление и шепотом добавляет:
— Лучше ускориться. Они не будут искать нас по шахтам и тем более не рискнут разрушать вентиляционные ходы из-за нас. Но они знают, куда мы идем, и будут ждать там.
— Корабль…
Ведо кивает.
Мы преодолеваем сотни метров запутанных шахт и пару раз снова карабкаемся наверх преждем чем выбираемся у опорных балок под потолком портового ангара. Внизу, в десятках метров под нами среди рядов космических кораблей и катеров снуют вооруженные люди, собираясь в организованные отряды. Их количество все прибывает. Часть отрядов исчезает в темных туннелях базы. И, кажется, всем этим руководит темнокожий, уже давно немолодой и седовласый человек, расположившийся у входа на Ишияк. Вокруг него оцепление из десятка солдат.
— Вон там, — я киваю на наш корабль. Он стоит одним из последних в ряду, в другом конце ангара. Очень непохожий на остальные корабли и слишком далекий, чтобы мы успели прорваться через столь мощное ополчение.
Ведо понимающе кивает и хмурится.
— Ангар закрытого типа, — замечает он, — Как ты надеялась выйти на корабле в открытый космос сквозь запертые люки?
Я не нахожусь что ответить, потому что этот момент, действительно, был мной упущен. Я нервно сглатываю. Мы не можем скрываться наверху бесконечно, нас вот-вот обнаружат. Но и прорываться с боем не имело смысла. Признаться честно, я уже начинаю продумывать, с каким словами я буду сдаваться в ригунджиарский плен. Но тут мое внимание снова привлекает движение вокруг Ишияк. К темнокожему командиру подходит та самая рослая женщина.
— Наг! — выдыхаю я, — Она участвовала в захвате Ишияк и вела корабль разбойников!
Женщина перебрасывается с командирами короткими фразами и скрывается внутри нашего корабля с несколькими солдатами.
— Прижмись поближе к балке и не высовывайся, — велит мне Ведо, — Но как только я скажу, будь готова прыгать.
— Прыгать?.. Куда???
