Вытащив из коробки жука, я прицепила его на ткань над головой второго паучка, активировала и принялась за дело. До утра варила и заговаривала. Рассвет встретила вымотанная, но довольная. Волосы, край юбки, ее цвет – вот то, на что теперь невольно хотелось смотреть. А остальное мгновенно додумывалось само.
Рядом со мной стояла моя копия. Вернее, «сестра». В темно-зеленом платье, с азартно блестящими глазами и перекинутой через плечо косой.
– Ребята, меньше энтузиазма! Айлин куда скромнее, чем я.
«Сестра» тут же моргнула и чуть опустила взгляд. Вид у нее стал совершенно невинный.
– Годится, – одобрила я.
Наличие заговоров на ауре, конечно, можно заметить. Если задаться такой целью. Но это неважно. Нет в них ничего подозрительного. Они столь массово используются дамами в обыденной жизни, что вряд ли кого-то удивят. Может, Айлин отводит любопытные взгляды, например от родинки. Или веснушек. А заклинание «Острое зрение»… Для того, чтобы все обратили внимание на платье. Оно же внезапно модное. Во всяком случае, Денниз обзавидовалась.
Я обошла вокруг Айлин. Та улыбнулась и пожала плечами. Вот артисты!
– Не увлекайтесь, – грозно сказала я, стараясь не рассмеяться.
Хорошо получилось! И все же не мешало бы проверить, что видят другие. А то еще вместо «сестры» представлю охране леди Иниры маленькую куколку с тремя парами глаз в самых неожиданных местах. И поеду вместо Эйнсли в какую-нибудь тихую лечебницу.
– Ребята, за мной! – скомандовала я и шагнула в гостиную.
Кто там у нас раньше всех встает? Молочник? Эх, жаль, ворон уже улетел.
– Тоска моя, печаль моя! – взвыло за окном.
Что за…
Я в недоумении уставилась на подсвеченные лучами восходящего солнца занавески.
Та-а-ак! Похоже, кто-то решил ни в чем себе не отказывать. И не захлопнет свой клюв до тех пор, пока не свалится замертво. Или его не собьют с фонаря. Туфлей.
Я подкралась к окну у самого входа и, отодвинув ткань, осторожно выглянула. Ворон получил свой звездный час. Вернее, звездную ночь. И даже начало утра! Он снова сидел на перилах, а из слушателей остались только самые стойкие: волк и кружевница.
То, что мне нужно!
Я обернулась к неслышно подошедшей «сестре»:
– Помните, вы одного роста со мной. И такой же ширины. Держитесь позади, скромно сложив руки…
И, задержав дыхание, открыла дверь.
Поехали!
– Ты же охрипнешь! – я покосилась на ворона и переступила через порог.
– Кравр! – согласился ворон и рухнул к моим ногам.
Опять?! Оборотень и кружевница дернулись помочь.
– Спокойно! Легкое переутомление.
И тяжелая степень притворства. Вон как лапой дергает!
Я подняла пернатого симулянта, каждую секунду ожидая удивленных взглядов и вопросов, что это следом за мной выползло на крыльцо.
Но кружевница, бодро подхватив свою швабру, просто удалилась, а оборотень вежливо пробормотал:
– Доброе утро, Мерит. Доброе утро… – Он задумчиво нахмурил лоб, потом просиял и добавил: – Айлин.
Развернулся и потопал к воротам.
– Кра! – возмутился ворон, не поняв, с чего вдруг его обрадованно стиснули.
– Теперь ты мне должен! – рассмеялась я и усадила симулянта на перила. – Договаривались на два часа. А прошло куда больше. Плюс зрители!
Ворон мгновенно перелетел на фонарь. Дважды каркнул, поглядев на меня и за мое плечо, и взмыл в небо. Обернувшись, я увидела, что Айлин помахала ему рукой.
– Не переигрывайте!
Зевая, Сандр устроился в кресле напротив советника. Тот едва удостоил его взглядом, изучая какие-то бумаги. Сандр снова зевнул, мечтая поспать еще хотя бы пять минут. Всю ночь потратил на наемников, выловленных изо рва. Вовремя выловленных. Через полчаса хлынула вода.
– Сейчас проснешься, – советник протянул ему исписанный мелким почерком лист и портрет темноволосого мужчины. – Бодрит?
Еще как! Такого подробного досье точно стоило ждать.
Мастер Гриан, отец Мерит, воспитывался в одном из отдаленных сиротских приютов Брейдена. Документация там велась из рук вон плохо, да и с именами особо не напрягались. В регистрационной книге напротив древней даты было написано: «Младенец нескольких дней от роду, мальчик, подброшен на крыльцо. Отец – неизвестен, мать – неизвестна. Раса/народность – неизвестна. На вид эльф, голос как у сидхе (приставлена глухая няня). Имя – неизвестно, наречен Гриан, имя рода – неизвестно, наречен Гриан». Отметок о посещении храма для исследования крови и уточнения расы в документах приюта не имелось. В записях окрестных храмов упоминаний о мальчике полуэльфе-полусидхе обнаружено не было.
Сведения скудные, но их хватило, чтобы ищейки Аранхорда, задействовав все свои источники информации, вышли на след тех самых неизвестных родителей подкидыша.
Матерью Гриана оказалась чистокровная сидхе, отцом – лорд из Хейвурда, наследник древнего эльфийского рода. Хотя он тоже числился чистокровным, упоминаний о проведении родителями лорда (эльфом и ведьмой) соответствующего обряда в храмовых книгах не нашлось.
