Скандальная связь между богатым наследником и сидхе и их разгульный образ жизни в свое время наделали много шума. После разрыва отношений лорд притих, в брак так и не вступил, потомства не оставил. Его единственный сын, в котором смешалась кровь эльфов, ведьм и сидхе, вырос в приюте. Стал мастером войны. Работал телохранителем. Список нанимателей прилагался.
– Знаешь, что самое любопытное? Гриана обвинили в шпионаже, и именно я подписал приказ на его арест, – советник подал второй лист.
Сандр недоверчиво вгляделся в витиеватый росчерк Аранхорда. Потом в дату. Демон подери!
За громкой ловлей шпионов скрывалась совместная операция Хейвурда, Подгорных Земель и Брейдена. Три королевства заметили странную активность на общих границах, причем участившимися незаконными переходами и перелетами дело не обошлось. Диверсии, провокации, случаи массового безумия в приграничных поселениях, необъяснимые пожары, потравленный заклинаниями урожай, болезни, о которых никто не слышал много лет… И все магические «хвосты» недвусмысленно тянулись в сторону соседей. Кто-то явно пытался стравить королевства между собой.
Довольно быстро удалось выяснить, кто именно и почему. Дьян, где жили оборотни, хотел передвинуть границу в глубь Хейвурда, присоединив к себе тем самым богатые рощи эльфов, полные редких пород деревьев. Страна людей Ксавия нацелилась на приграничные рудники гномов. Король драконов Рудьяра был настроен завладеть богатым Брейденом.
Но для этого требовалось сначала ослабить, измотать войной три крупных сильных государства, и через границы хлынули маги, диверсанты, поджигатели.
Их оперативно переловили, а угроза остаться в полной изоляции остудила даже самые горячие головы Дьяна, Ксавии и Рудьяра. Был заключен тайный договор о невмешательстве перечисленных королевств в дела Брейдена, Хейвурда и Подгорных Земель. Иноземные шпионы отправились к своим хозяевам, местных сослали на каторгу.
Ассандр еще раз посмотрел на лист в своей руке. Нет, ошибки быть не может.
Операция полностью закончилась за пару недель до даты в приказе на арест мастера Гриана Гриана. О ее завершении знал очень узкий круг лиц, приближенных к королю. Тот, кто подделал бумагу, в него явно не входил. Но, если судить по уровню подделки, он был очень близок к Аранхорду.
– Кто? – спросил Сандр.
– Мой младший секретарь, теперь уже бывший, – пожал плечами советник. Положил третий лист на стол и кивнул на несколько строк внизу: – Как тебе?
Сандр присвистнул. Кто-то очень хотел избавиться от Гриана. Потому что сослали его в самые опасные копи, которые находились на границе земель эльфов и гномов. И он там пребывал уже месяц.
Советник, сузив глаза, смотрел на лампу. Сандр молча ждал.
– Мисс Элиана Науэлл должна была выйти замуж за одного весьма влиятельного в Рудьяре дракона, – заговорил, наконец, Аранхорд, – и стать леди Элктан. А стала миссис Гриан. Прямо во время свадьбы он пытался ее убить. Но миссис Гриан отказалась преследовать его по закону.
Этот дракон – идиот? А мать Мерит блаженная?
– Очень уж все гладко… – советник задумчиво забарабанил пальцами по столу. – Он – сирота, она практически тоже. Ни денег, ни связей, ни скандалов, ни родственников. Ни пятнышка на репутации – сплошное благородство. Идеальная семья, идеальная история…
Ага, не Грианы, а целое гнездо диверсантов. Похоже, Аранхорд скоро сам себя подозревать начнет.
– Идеальная, – кивнул Сандр, – чтобы шпионить длительное время. Но чтобы закопать тебя где-нибудь в горах… Зачем столько сложностей?
– Да, ты прав, – внезапно согласился советник. – Но вокруг их дочери идет какая-то игра. И мне интересно узнать, кто за ней стоит. Кстати, не успел сказать, мне тут вчера кое-что подкинули. Заговор на тлен, очень сильный. И следы ненавязчиво вели к Мерит Гриан. Сделано было отлично, не слишком явно, но ошибиться сложно.
– Опять-таки идеальная кандидатура в убийцы. Дочь решила отомстить за невинно осужденного отца, – прищурился Сандр. – Кто-то явно решил ее подставить!
– И я не собираюсь ему в этом мешать, – глаза советника азартно блеснули. Он словно стал собой прежним.
– Хочешь сделать из Мерит приманку? – нахмурился Сандр.
– Да. Но ты ведь за ней присмотришь?
Сандр кивнул. Идея была хороша. Правда, придется слегка обмануть Мерит. Для ее же блага.
– Тот, кто стоит за всеми покушениями, станет уверенней, наглей, ошибется, – продолжал советник. – И мы его наконец найдем.
– Надеюсь, – пробормотал Сандр себе под нос. – Рука у ведьмочки тяжелая.
Что может быть хуже вредных пауков, решивших ехать на твоем плече? Только звонок шкатулки, когда ты вышла с чемоданом и сумкой в руках!
Я плюхнула вещи на ступеньки и полезла в карман. Читая мамину записку, не могла поверить своим глазам: нам внезапно разрешили свидание с отцом! Правда, по зеркалу. Зато сегодня. Через… три минуты?! Я дернулась к чемодану так, что сопушки шустро попрыгали прочь, выхватила из его недр зеркало и, оббежав дом, приземлилась на ступеньки черного входа. Трясущимися пальцами набрала руны мамы и, увидев ее взволнованное лицо, повторила набор из записки.
