– Ошибаешься, – грозно бросил он, – тебе победы я никогда не желал. Наоборот, с нетерпением жду твоего падения. Но… – на секунду замолк, тяжело вздохнув, – этому чёртовому всаднику победы я желаю ещё меньше. Ты не выиграешь. Ты просто не сможешь. Но я рассчитываю, что ты сделаешь всё, чтобы Касдея также не выиграл. Поняла? А теперь ступай, – приказал он, вновь махнув рукой, словно перед ним была мелкая муха, а не человек.
И я повиновалась, молча покинув кабинет.
***
Пыталась ли я помочь своим студентам и дать подсказку? Ну разумеется!
Вот только тут имелась весьма существенная проблема. В открытую сказать о том, что их ждёт, я не могла. К сожалению, они относятся к тем видам, которые даже для своего блага тайны беречь не могут. «Что вижу, то и пою» или «по секрету всему свету». Называй как хочешь, но если что-то узнают они, то уже к вечеру знает вся академия.
А ведь это и в самом деле важно для их же жизни!
Удивительнее ещё то, что никто из них не напуган. Наоборот, все в предвкушении соревнований! На занятиях только и говорят о том, как они будут прекрасно выглядеть в качестве победителей. А тот факт, что до конца живыми доходят меньше половины, они благополучно пропускали мимо ушей.
Словно это не слова, несущие сакральный смысл жизни и смерти, а дуновение весеннего ветерка.
Без понятия, почему так, но всё же свою миссию исполнять необходимо. Поэтому я стала вести лекцию о лабиринтах, которые только могла вспомнить в истории, и о том, как важно запоминать свои действия, чтобы не заблудиться.
Разумеется, для них эта тема была самой скучной. По всей видимости, чем существо сильнее, тем оно бесстрашнее. Должно быть, они безоговорочно верят в то, что при наличии сверхъестественной силы думать не нужно.
– Да к чему нам всё это? – наконец-то спросил один из студентов под общий недовольный возглас однокурсников. – В мире людей много лабиринтов? Так мы просто будем их избегать!
– Верно-верно! – согласилась другая студентка. – Хотя если там будут вкусные людишки, то… может быть, я ещё подумаю.
Девушка демонстративно высунула изо рта неестественно длинный язык и облизала свои острые чёрные когти. Это действие вызвало у остальных озорной смех и поддержку. Похоже, они ни слова из моих намёков не поняли. Для них главное – это мир людей.
Хотя и их понять можно. Ведь эта группа больше всех обучается, чтобы в итоге быстро адаптироваться среди людей. И именно я приложила к этому больше всего сил.
А что теперь? Говорю о каком-то лабиринте, который нужно пройти. При этом выгляжу весьма подозрительно.
– А какие самые опасные лабиринты вы знаете? – не сдавалась я, заставив их хотя бы немного поразмыслить над темой.
Мне тут же начали перечислять разнообразные лабиринты, которые были названы в честь демонов, создавших их. Даже упоминалось имя, которое и мне известно благодаря мифам и легендам из моего мира.
И наконец-то…
– Также не стоит забывать о Лабиринте Мёртвых, – произнесла одна из девушек, отчего остальные демоны слегка поёжились.
– Чего это вы? – спросила у студентов, пристально наблюдая за их реакцией.
– Этот лабиринт… Самое жуткое место для демонов и грешников, – бросили они. – Его невозможно пройти.
– Почему? Неужели никто не пробовал?
– Пробовали, – прозвучал ответ. – Но это было последнее, что они попробовали. Любой, кто рисковал проходить лабиринт, больше никогда не возвращался.
– И что же это за место такое? – задумчиво поинтересовалась, при этом в голове пронеслись картинки подземелий или садовых лабиринтов. В любом случае что-то с длинными коридорами и ответвлениями, ловушками и препятствиями, которые сулят одну смерть.
Однако ответ на этот вопрос был весьма неожиданным:
– Никто не знает.
– Что?..
– Лабиринт закрыт уже больше тысячи лет, – тут же поспешили пояснить. – Было принято решение запечатать эту территорию, так как даже верховные демоны не смогли обуздать лабиринт.
Очень интересно! То есть этот лабиринт несёт смерть и погибель всем и вся. Да так, что даже демоны боятся лезть туда. И что теперь? А давайте там устроим соревнование? Отличная же идея!
Кошмар…
Нет. Мне демонов никогда не понять. Или у Данталиона есть какой-то особый план? Не зря же он рассказал мне об испытании? Или это очередная ловушка?
– А если бы вам пришлось столкнуться с этим лабиринтом, – продолжила я, сделав небольшую паузу, – как бы вы прошли этот лабиринт?
В ответ все студенты разразились громогласным хохотом, словно бы я им рассказала самый смешной и забавный анекдот. Некоторые так хохотали, что у них даже слёзы выступили из глаз. Многие демоны не смогли сдержать своего человеческого облика, который придерживали при помощи магии, и продемонстрировали свой естественный вид.
Я следила за всем этим и с безнадёжностью понимала: мы не то что победы не достигнем, мы даже в десятку лучших не попадём.
Это фиаско.
***
Я ожидала чего угодно: спортзал, физкультурное поле, просто просторный зал, но уж точно не Колизей.