Я пыталась вырваться, однако деревянная кукла, что стояла у самого края могилы, принялась смеяться и стремительно закапывать меня, погружая в пучину отчаяния.
Но никто не пришёл. Ни в первый раз, ни во второй, ни в третий, ни в последующие разы. Мне приходится проживать свой собственный кошмар снова, снова и снова. Словно бесконечный День Сурка.
Одна только тьма.
– Тебе идёт, – услышала я голос Максима за спиной, после чего резко распахнула глаза и вновь оказалась в спальне перед зеркалом. – Сегодня ты особенно красива.
Хотелось ответить, правда, ни слова произнести не смогла. Стоило лишь приоткрыть рот, как оттуда повалила чёрная земля, мешающая мне не только говорить, но и дышать. Я кашляла, сплёвывая землю. Казалось, что сейчас задохнусь, но тут… неожиданно выплюнула что-то небольшое, но твёрдое. И этот предмет благополучно упал мне в ладонь.
Растирая пальцами и счищая грязь, я поняла, что это кольцо. И я его узнавала. Это было то самое кольцо, которое передал мне Данталион.
Стоило мне его надеть на палец, как я наконец-то ощутила лёгкость, а разум прояснился. Ещё секунду назад я собиралась ответить лже-Максиму, играя по его безумным правилам. Но теперь всё иначе.
– Сегодня ты особенно прекрасна, – словно заезженная пластинка повторял мужчина, ожидая моей дальнейшей реплики.
И он её получит.
Да вот только с «небольшим» изменением.
– Я всегда прекрасна, ублюдок! – вырвалось у меня, после чего резко ударила Максима в грудь, отталкивая его от себя и вырываясь из его объятий.
Падая, мужчина мгновенно изменил свою внешность. Как и ожидалось, вместо привлекательного парня теперь на полу валялась кукла, сделанная из чёрного дерева. Она ещё пару раз дёрнулась, после чего окончательно замерла, словно вышла из строя.
Однако стоило мне сделать шаг в сторону выхода, как кукла мгновенно ожила и ринулась на меня, широко раскрыв кукольный рот.
– Тебе идёт! – закричала кукла, нападая. Но я не позволила ей коснуться себя.
– Прочь! – крикнула в ответ, вытянув руку перед собой.
На ладони вспыхнуло пламя, которое быстро перекинулось на куклу, охватывая её с ног до головы. Кукла пыталась потушить пламя, хлопая по огню руками и даже катаясь по полу, но только ещё сильнее распространяла пламя, вызывая настоящий пожар. Не прошло и минуты, как уже вся спальня была поглощена алыми языками.
Огня стало так много, что я уже ничего не видела перед собой. Только ослепляющее пламя. Оно было везде, но при этом не причиняло вреда. Однако я не могла то же самое сказать про мир, который меня окружал. Он таял, словно фотоплёнка, не оставляя после себя даже пепла.
– Хозяйка! Хозяйка!!! – доносилось до моих ушей, после чего я почувствовала, как что-то пробирается откуда-то сверху.
Сознание направилось в сторону голоса, и я вновь открываю глаза в страхе, что пережитый кошмар с бывшим продолжится. Но нет…
– Хозяйка!.. – завопил Боня, бросаясь мне в руки. Тяжелый вес фамильяра, который расположился у меня на груди, доказывал, что это реально.
Я вернулась в лес. Уродливые деревья всё также окружали нас, однако что-то изменилось. Лишь краем глаза успела заметить, как от меня стремительно отползали чёрные корни, обожжённые в разных местах. От некоторых до сих пор исходил тлеющий дым.
По всей видимости, при помощи призванного пламени я смогла избавиться от наваждения и освободилась от адского растения. Хотя… Если бы не кольцо Данталиона, боюсь, я бы до сих пор играла под дудку этого демона, блуждая между воспоминаниями и кошмаром. А местный лес этим бы питался.
– Сколько… – тяжело говоря и кашляя, начала я. – Сколько меня не было?
По моим ощущениям, прошла целая вечность. Возможно, я пропадала несколько дней, если не недель.
– А? – удивился кот, после чего ответил: – Около пяти минут.
– Пять минут?! – ахнула я, с трудом веря словам Бони.
Пять минут… Меня не было физически пять минут, но в сознании миновала целая жизнь.
– Ладно… – вздохнула я, после чего отпихнула жирного кота в сторону. – Думаю, этот лес какое-то время меня трогать не будет. Давай поспешим.
Я поднялась на ноги, мечтая принять ванну, лечь спать и чтобы меня с недельку никто не трогал. Но для этого нужно выбраться из леса.
Мы пошли дальше. Однако далеко уйти мы не успели, так как столкнулись с очередной неожиданностью.
– Ох! Как необычно! По всей видимости, за огонь мне стоит поблагодарить вас, профессор Адель, не так ли? – из тёмной части леса на мою тропу вышел Касдея, восседающий на белоснежном коне.
Первый Всадник Апокалипсиса собственной персоной.
Идеально чистая одежда, идеально уложены волосы. Даже на коне не имелось ни пятнышка грязи, в то время как меня знатно потрепало. Грязь была в таких местах, о каких даже говорить не хочется.
Да вообще говорить не хочется!
Но, по всей видимости… придётся.
***
Молодой мужчина с длинными белоснежными волосами выглядел как-то лишне и неестественно на фоне тёмного леса. И даже затухающие искры огня не делали его образ приземлённым.