— "Пожелаешь" — это слишком сильное слово, — ответил ей Жон, заставив Синдер усмехнуться. — Но Фестиваль Вайтела отменять никак нельзя.
— У меня есть несколько компаний в разных Королевствах, — сказала она, склонив голову немного набок и откинув за спину прядь волос. Действие явно было намеренным, призванным привлечь внимание Жона к гладкой коже ее шеи и чуть ниже — к очерченной платьем груди. — Они все вполне легальные — я использую их для того, чтобы хранить добычу и иногда отмывать деньги. Одна из них даже является небольшим поставщиком Праха, хотя, как ты сам наверняка понимаешь, не слишком заметным на общем фоне. Но партия окажется чистой и законной, даже если Бикон внезапно решит ее проверить.
— Так ты согласна мне помочь?
— Этого я не говорила, — покачала головой Синдер, после чего провела рукой по темным локонам и вздохнула. — Пожалуйста, пойми, Жон. Мы воруем Прах вовсе не для того, чтобы на нем подзаработать. Уверена, такой умный человек, как ты, осознает, что он предназначается для чего-то другого. Продажа его части — даже крохотной — отбросит нас назад, и пять миллионов льен — это далеко не самое щедрое предложение за подобную потерю времени.
— Я всё понимаю. Потому-то и назвал это услугой, а вовсе не сделкой, — произнес он, упершись ладонями в столик и решив открыть сразу все оставшиеся у него карты: — Чуть позже у меня назначена встреча с Винтер Шни из ПКШ, но я ничуть не сомневаюсь в том, что выдвинутые ей условия окажутся еще хуже твоих.
— Шни? — переспросила Синдер. — Да, конечно. Разумеется, ты решил сначала попытаться связаться с ПКШ, а ради подобного контракта они прислали своего самого лучшего представителя...
Она задумалась, постукивая пальцем по своему бокалу и наполняя помещение тихим звоном хрусталя.
Жону очень хотелось узнать, какие конкретно планы и схемы скрывались сейчас за плясавшими в ее глазах языками пламени. В конце концов, он продавал ей собственную душу. Но что еще ему оставалось? К добру ли, к худу ли, но благополучие Бикона теперь во многом зависело именно от Жона... Слишком легко было сказать, что это являлось совсем не его проблемой, и спокойно наблюдать со стороны за тем, как всё рушилось.
Ничего подобного он не желал. Бикон стал для него домом и работой. Ему хотелось, чтобы так продолжалось и дальше, пусть даже многое тут строилось на лжи.
Жон любил Академию и гордился собой — возможно, в первый раз в жизни.
— Оставь этот список мне, — через некоторое время сказала Синдер, поднявшись на ноги и поставив бокал обратно на столик.
Жон последовал ее примеру.
Синдер подошла к нему и прикоснулась к его щеке, но ее ладонь оказалась всего лишь теплой — ничуть не горячее того, какой она должна была быть. То ли их отношения уже преодолели тот период, где требовались подобные угрозы, то ли Синдер просто пребывала в хорошем настроении.
— Я подумаю над твоей просьбой, Жон, и сообщу свое решение. У тебя есть с собой свиток?
Если бы в этот момент он мог соображать чуть лучше, а его разум не оказался затуманен вызванными ее прикосновениями эмоциями, то Жон наверняка бы понял, что передавать Синдер свой личный свиток было очень плохой идеей. Она набрала номер и отправила самой себе сообщение, чтобы занести его в список своих контактов.
— Не считай, что наша встреча прошла напрасно, даже если в итоге ничего не получится, — сказала Синдер, закончив с этим делом и наклонившись к Жону.
Тот почувствовал аромат свежих ягод и красного вина — весьма соблазнительное сочетание. Жаркое дыхание коснулось кожи шеи, а Синдер обняла Жона, заставив его сомкнуть руки на ее заднице.
— В конце концов, проведенное с друзьями время никак нельзя считать потраченным впустую.
* * *
— О, ты жив, — с некоторой издевкой в голосе поприветствовал его Роман, когда Жон покинул комнату Синдер.
Он опирался спиной на ближайшую стену и дымил сигарой. Кулак, стукнувший Жона в голову и вызвавший короткую вспышку ауры, заставил того отшатнуться.
— Вижу, что твоя душа всё еще при тебе. Поздравляю. Отличная работа.
— Она пока что не согласилась выполнить мою просьбу, так что душа по-прежнему остается на кону, — пожал плечами Жон, пока они с Романом двинулись по коридору. — К тому же через час мне предстоит встреча с Винтер Шни. Она забронировала номер в Центральном отеле Вейла.
Роман расхохотался, поскольку Жон уже успел посвятить его в свою историю. Может быть, делать это совсем не стоило, но ему требовалась любая возможная помощь, а Роман, пусть Жон ему и не доверял, являлся всё же наименьшим из собравшихся вокруг зол.
— Пожалуй, тебе следует сформулировать свою мысль несколько иначе. Или ты считаешь, что я не знаю, как ведут себя настолько богатые люди, когда прибывают в город? Она забронировала отель.
— Я так и сказал.
— Нет, — покачал головой Роман, махнув рукой с зажатой в ней сигарой и оставив возле лица Жона дымный шлейф. — Она забронировала не один-единственный номер, а весь отель. Целиком.
— Ты... шутишь, что ли? — сумел выдавить из себя Жон в перерывах между приступами кашля.
