— Мы на месте, — прервала ее рассказ Вельвет, остановившись возле невзрачного деревянного строения. Небольшая табличка обещала "ритуальные услуги", но больше ничем не выдавало то, что находилось внутри.
Честно говоря, она ожидала, что здание, где имели дело с мертвыми телами, окажется построено из камня, металла или любого другого материала, который легко можно будет продезинфицировать.
"Думаю, подобные представления не имеют совершенно ничего общего с тем, что происходит за пределами стен крупных городов".
— Наверное, нам стоит постучать? — спросила Нора.
Вельвет вздохнула, открыла дверь и под звон колокольчика вошла в помещение. Нора последовала за ней, тихо закашлявшись из-за затхлого воздуха.
— Проклятье, да иду я! — послышался со второго этажа недовольный мужской голос, сопровождаемый звуком отодвигаемой мебели и невнятными ругательствами. — Говорю же, что сейчас спущусь!
Вельвет оглянулась на Нору, но та в ответ лишь пожала плечами.
Вроде бы никто из них не шумел и не проявлял нетерпение каким-либо иным способом. Так на что же ругался неизвестный мужчина? Впрочем, ее размышления прервала расположенная на самом верху лестницы дверь, которая со стуком врезалась в стену.
— Что? — проворчал мужчина, перепрыгивая сразу через две ступеньки и едва не споткнувшись в процессе спуска. — Что здесь понадобилось таким кошмарным созданиям, как вы?
— Мы-... — начала было Нора.
— Слишком живые! — перебил ее мужчина. — И если не умеете читать надписи, то я сам вам скажу, что вернуться сюда нужно уже после того, как-... Ох...
Он замолчал, круглыми глазами уставившись на Вельвет. Та нервно переступила с ноги на ногу, стараясь ничем не показать испытываемое ей под его взглядом волнение.
Мужчина был старше них обеих, хотя всё же несколько моложе, чем ожидалось от представителя данной профессии... Наверное, лет тридцать или чуть больше. Возможно, с ее стороны оказалось не слишком-то и вежливо заранее считать любого патологоанатома глубоким стариком, но разница в возрасте всё равно была чересчур значительной, чтобы оставаться совершенно спокойной. К тому же львиная доля его внимания оказалась уделена именно ее ушам.
— Прошу прощения, моя дорогая. Раньше я тебя здесь не видел, — произнес мужчина, подойдя к ней и взяв ее ладонь. Вельвет приложила все свои силы к тому, чтобы не вздрогнуть, но он ограничился лишь тем, что поцеловал ей руку. — Чем могу быть полезен?
"Тем, что проводишь меня к ближайшему умывальнику, где я смогу помыть руки", — подумала она, по-прежнему отчаянно пытаясь сохранять спокойствие.
Такое куда чаще происходило с Коко, хотя нельзя было сказать, что Вельвет оказалась обделена вниманием. Просто она совсем не привыкла к такому типу внимания, да и проявляли его обычно именно ее ровесники.
— Мы — Охотники, которых прислали для расследования нападений Гриммов на жителей Мизенвуда. Мне бы хотелось взглянуть на тела жертв, чтобы узнать, что конкретно с ними произошло.
Мужчина вздохнул.
— Боюсь, с этим ничего не получится, мисс?..
— Вельвет Скарлатина, — представилась она. — А это Нора Валькирия. Понимаю, что обычно так не делается, но то, о чем я прошу, серьезно поможет-...
Ее прервал прижавшийся к губам палец, а лицо мужчины теперь выражало искреннюю муку.
— Тебе идет это имя, Вельвет. Пожалуйста, называй меня Марком. И я бы с удовольствием тебе помог, но это просто вне моих сил. Жертвы нападений были захоронены по настоянию родственников. Я не смог задержать процедуру, поскольку в причине смерти никаких сомнений ни у кого не возникло...
Проклятье, об этом они как-то не подумали. Разумеется, виновники атак были совершенно ясны, так что тела спокойно похоронили.
— Но у меня есть все необходимые записи, — улыбнулся Марк. — Пусть это и нарушает некоторые инструкции, но... думаю, так нужно для того, чтобы защитить нас от новых нападений.
— Да, — кивнула обрадовавшаяся Вельвет.
Пожалуй, его предложение оказалось даже лучше всего того, на что она надеялась... Куда более вероятным выглядел вариант, в котором им отказывали и говорили перестать играть в свои детские игры. Тогда пришлось бы возвращаться за профессором или одним из той пары Охотников. Впрочем, у Вельвет не имелось ни малейших иллюзий насчет того, что заставило Марка передумать.
"Спокойнее, девочка. Возможно, ему уже за тридцать, но хотя бы не шестьдесят... Да и фавнофил все-таки лучше фавнофоба".
— Спасибо, — сказала Вельвет, когда перед ней легла папка с документами. Пальцы Марка коснулись ее ладони, но она его жест проигнорировала с терпением той, кто привыкла к куда более неприятному обхождению. — Здесь наверняка найдется что-нибудь полезное.
— Надеюсь на это, Вельвет. Если от меня понадобится что-то еще, то просто дай знать.
Марк в очередной раз перевел взгляд на ее уши, а затем вновь посмотрел на лицо Вельвет. Она в ответ улыбнулась, прижала к себе папку и вышла из помещения. Нора последовала за ней.
