Он выглядел уверенным в себе. Это было самым первым, что бросалось в глаза. Жон Арк с легкостью взлетел на помост, взяв в одну руку меч, а в другую щит, и немного напряг мышцы.
По крайней мере, он воспринимал Винтер всерьез и не собирался драться с ней без оружия, как во время поединка с Кардином. Профессор то ли знал, то ли подсознательно догадывался, что в данном случае за подобное поведение можно было и поплатиться.
— Пусть наш бой будет честным и справедливым, — произнесла Винтер, достав свою саблю, прикоснувшись ей к помосту сначала слева от себя, затем справа, а после подняв перед лицом в фехтовальном салюте.
Профессор ничего не ответил, но ее фраза его почему-то развеселила.
— Оба участника готовы?
И Винтер, и ее противник кивнули профессору Порту, после чего уставились друг на друга.
Вайсс когда-то читала о том, что воинам во время сражений частенько начинало казаться, будто во всем мире остались лишь они и их враги. Не это ли сейчас задумала Винтер? Пробудить в профессоре жажду битвы, чтобы создать незабываемое воспоминание?
Вайсс ухватилась за край своего сидения и подалась немного вперед, пока профессор Порт мучительно медленно вел обратный отсчет от десяти. Рядом с ней буквально вибрировала от возбуждения Руби. Как бы они все ни относились к Порту, но тот явно умел держать зрителей в напряжении.
Досчитав до конца, он взмахнул рукой, спрыгнул с помоста с ловкостью, которую Вайсс от него никак не ожидала, и крикнул:
— Начали!
Винтер решила первой сделать свой ход. В конце концов, хорошая атака рано или поздно пробивала любую защиту. Она бросилась через весь помост, нанеся элегантный укол саблей. Ее оружие превратилось в размытую серебристую полоску, которая заканчивалась в районе груди профессора. Большинство предпочло бы заблокировать или парировать удар, чтобы затем перейти в яростную контратаку, но он просто отступил вправо, выставил перед собой меч, а потом с настороженным выражением лица сделал шаг назад.
— Почему Жон не атаковал? — шепотом спросила Руби.
— Потому что это всего лишь разведка, — ответил ей Кроу, немного опередив Вайсс. — Выпад оставил Ледяную Королеву совершенно открытой, а Жон не настолько глуп, чтобы не понять, что так было сделано специально. Он получил кое-какую информацию о ее боевом стиле, сумев избежать все ловушки. Пока что размен проходит именно в его пользу, поскольку Жон тратит меньше сил.
Это действительно было так, но информацию здесь получал не только профессор.
Винтер развернулась боком, приняв фехтовальную стойку, а потом шагнула к противнику, целясь саблей в его колени. Меч опустился для блока, после чего профессор резко отскочил назад, поскольку Винтер перенаправила удар ему в голову.
Толпа выдохнула, отмечая опасный момент, хотя настоящий бой еще даже не начался. Пока что все атаки выглядели нарочито неторопливыми. Пожалуй, Вайсс вполне смогла бы их повторить.
"Всего лишь разминка", — подумала она, наблюдая за обменом ударами и тычками, не попадавшими по цели, но вынуждавшими противника менять позицию на менее выгодную. В настоящей схватке они вели бы себя гораздо серьезнее, но сейчас просто спокойно собирали друг о друге информацию.
Вопрос заключался в том, как долго всё это могло продолжаться.
Руби испуганно вздрогнула, когда профессор в самый последний момент наклонил в сторону голову, увернувшись от удара, который должен был попасть ему в бровь. На этот раз Винтер продолжила атаку, приблизившись вплотную и стукнув локтем в грудь, а затем попытавшись полоснуть лезвием по горлу. Профессор перехватил ее руку за запястье, остановив саблю, после чего нанес удар ногой в живот.
Винтер восстановила равновесие, выставила оружие перед собой и ухмыльнулась. На некотором расстоянии от нее профессор потер рукой грудь и слегка прищурился. Попадание практически не нанесло вреда его ауре, но, скорее всего, всё же причинило некоторую боль.
Винтер что-то произнесла, но из-за шума толпы расслышать ее слова так и не удалось. Губы профессора слегка изогнулись, превратившись в уверенную ухмылку, а затем он жестом пригласил ее вновь атаковать. Теперь прищурилась и нахмурилась уже Винтер.
— Ха, играет на ее темпераменте, — сказал Кроу. — Похоже, кто-то сделал свое домашнее задание.
— Скорее уж кое-кто другой сделал это задание за него, — буркнула Вайсс, припомнив вчерашнюю встречу с преподавателями в коридоре.
Она ни разу не видела, чтобы Винтер начинала хуже сражаться из-за гнева или ярости, но из примера Янг отлично знала, насколько сильно эмоции могли повлиять на ход боя.
Винтер вновь стремительно бросилась вперед, промахнувшись первоначальным выпадом, но быстро нанеся еще целых три удара подряд, от каждого из которых профессор увернулся. Причем он сумел изобразить различные степени паники и страха, постоянно изменяя выражение лица, но оставляя его нарочито неправдоподобным, словно всё это являлось для него лишь какой-то детской игрой. Вайсс вспомнила, что точно так же профессор вел себя во время поединка с Кардином.
"Не попадись на его уловки, Винтер!"
