— Твоя старшая сестра ускоряется при помощи всех этих красивеньких глифов, как Руби с ее Проявлением. Вот только в случае Руби тело и разум адаптируются под это самое Проявление, которое является ее частью. Она постоянно им пользуется, так что уже привыкла. А Ледяная Королева разогнала скорость за пределы человеческих возможностей, но не смогла к ней адаптироваться. Нет у нее достаточно быстрых рефлексов, так что остается только двигаться по прямой.
— Она не способна поменять направление атаки, — прошептала первой осознавшая ситуацию Блейк. — Движение всегда прямолинейно, и это никак не исправить. Даже если она всё понимает, то ее тело просто не выдержит резкого изменения курса.
Вайсс посмотрела на помост, где Винтер осторожно провела пальцем по щеке, чтобы проверить, насколько та пострадала.
— Жон вовсе не бил твою сестру, — с улыбкой закончил объяснять Кроу. — Он просто ухватил ее за руку и позволил самостоятельно удариться о землю.
Потому что вопреки всякой логике, профессор Арк оказался достаточно быстр, чтобы это провернуть. Вайсс понятия не имела, почему столь высокий и массивный мужчина полагался именно на скорость, а не силу. Он был гораздо тяжелее нее, но двигался с такой грацией, что оставалось только позавидовать.
Винтер выставила перед собой саблю и достала парный к ней клинок. Похоже, бой вскоре должен был стать гораздо серьезнее...
* * *
Жон рухнул на скамейку в раздевалке, опершись спиной о стену и тяжело вздохнув. Его лицо покраснело и оказалось покрыто потом. Услышав где-то снаружи крики толпы, он на мгновение замер, но тут же заставил себя расслабиться.
Это было всего лишь вопросом времени... Подобный поединок просто не мог не иметь последствий.
Входная дверь открылась, и на пороге появилась светловолосая фигура. Жон тут же поднялся на ноги.
— Ну? — спросил он, сделав шаг вперед.
Фигура повернулась к нему, выглядя в точности как Жон и ухмыляясь совершенно неотличимо от него, а затем кивнула и оперлась спиной о дверной косяк.
— Удачно? — уточнил Жон.
Другой Жон вновь кивнул и закатил глаза, показывая, что столь очевидные вещи можно было бы и не спрашивать. После этого он поморщился, помассировал руку и перекинул Кроцеа Морс первому Жону, который с легкостью его поймал.
— Там же не произошло ничего такого, чего я потом не смогу повторить? Всё должно выглядеть достоверно.
Второй Жон кивнул и наклонился к фонтанчику с питьевой водой, чтобы сделать из него глоток. Первый Жон попытался найти между ним и собой хоть какие-то различия, но они оказались едва уловимы. Чуть более плавные движения, уверенный вид и всё прочее ничуть не бросалось в глаза, но создавало совсем иное впечатление.
— Можешь хоть немного измениться, а то мне как-то не по себе?
Второй Жон моргнул, после чего его глаза стали розовым и коричневым. Но это были всего лишь мелочи. Куда больше Жона занимала вот эта вот ухмылка, скопировать которую у него никак не получалась. А жаль, потому что с ней он выглядел невероятно круто.
"Почему Нео играет мою роль даже лучше, чем я? Это просто нечестно".
Она — или всё еще он — слегка наклонила голову и требовательно посмотрела на Жона.
— Да-да, я выполнил свою часть сделки, — кивнул тот. — Вот фотография моей младшей сестры, чтобы ты могла замаскироваться под нее. Все вопросы с преподавателями я улажу. Они будут считать, что ты меня навещаешь, и у тебя появится свобода передвижения, пусть и в определенных пределах.
Нео хлопнула в ладоши с энтузиазмом, который тут же вогнал его в панику. Но это всё равно оказалось гораздо лучше, чем самому драться с Винтер.
Никаких других вариантов у Жона просто не имелось.
Наверное, со временем он мог достичь нужного уровня мастерства, но пока что слишком велика была разница в их силе и возрасте. На стороне Винтер играли полученные тренировки, опыт и открытое Проявление, так что никакие грязные трюки не позволили бы Жону всё это скомпенсировать.
"Я способен сражаться на равных со студентами, может быть, некоторое время продержаться против кого-нибудь более опасного... но профессиональная Охотница?"
Здесь у Жона не имелось ни малейшего шанса, и потому он просто не стал участвовать в поединке.
— С маскировкой никаких проблем не возникло? Какие-нибудь сложности у тебя были? Что насчет нашей разницы в росте?
Нео равнодушно махнула рукой, так и не став говорить, как ей удалось всё это провернуть. Пользовалась ли она иллюзиями, дралась на ходулях или дело заключалось в чем-то другом? Впрочем, Жон просто принял тот факт, что Нео была на такое способна, не пытаясь отыскать какое-нибудь разумное объяснение.
Они оба замерли, услышав раздавшийся снаружи звук шагов. Кто-то явно направлялся к двери раздевалки. Нео посмотрела на него, а затем исчезла, как будто ее тут и не было. Жон же поспешил натянуть на лицо гримасу крайней усталости, после чего повернулся к влетевшему в помещение человеку.
— Привет, Пите-...
— Мальчик мой! — взревел тот, сдавив Жона в объятьях и едва не сломав ему позвоночник. — Еще никогда я не испытывал подобную гордость! Ты показал себя воистину мужчиной средь мужчин!
