— Меня беспокоит совсем не это, — проворчал Жон. — К тому же ты понимаешь, что я выступаю резко против всяческих идей вроде: "Давайте уничтожим Ремнант и всё человечество". И проникновение в Бикон мне понадобилось вовсе не для того, чтобы облегчить осуществление твоих планов.
— Разумеется, — кивнула Салем, явно ни капельки ему не поверив. — Это так мило. Когда всё закончится, я обязательно прослежу за тем, чтобы у тебя появилось свое собственное небольшое Королевство.
Жон ощутил подступающую головную боль.
— О, — хлопнув в ладоши, добавила Салем. — Ты кое о ком мне напомнил. Где там моя подручная?
— Синдер? — уточнил Жон. — Она в Биконе. Кстати, мам, ты можешь на нее повлиять? А то Синдер всё время пытается мне помешать и подвергает опасности мою легенду, не говоря уже о том, что вешается на меня прямо на глазах у студентов!
— Я поговорю с ней, — кивнула нахмурившаяся Салем. Но не успел Жон выдохнуть с облегчением, избавившись от одной из основных проблем, как она добавила: — В конце концов, уже несколько месяцев прошло. Синдер давным-давно должна была затащить тебя в постель!
— Чувствую, что ты меня вообще не поняла...
— Это как раз ты ничего не понял. Когда женщина целует тебя на глазах у сотен зрителей, то пытается подать определенный сигнал. Ты ее хотя бы трахнул?
— Она мне как старшая сестра...
— Как, — согласилась Салем, ткнув пальцем ему в лоб. — Но не сестра. Синдер совсем не против, а ты одинок. Думаю, множество детей отлично скажутся на вас обоих и — что в данном случае гораздо важнее — пойдут на пользу на мне.
— На самом деле, я не одинок.
Мгновение спустя Жон осознал, насколько глупо было говорить Салем что-то подобное. Она уставилась на него круглыми красными глазами.
— Внуки?! — воскликнула Салем, ухватив начавшего отступать Жона за воротник и тем самым не позволив ему упасть. — Внуки?!
— Эм... насколько я знаю, нет.
Выражение ее лица стало еще более опасным.
— Так не пойдет...
* * *
— И вот поэтому мы приветствуем в Биконе профессоров Салем, Тириана, Хазела и Воттса, — объявил директор Озпин, кивнув в сторону новоиспеченных преподавателей.
Тириан помахал ему рукой, с ногами забравшись на свой стул.
— Сэр, — прошептала Глинда, хотя это ничуть не помешало всем собравшимся в помещении для преподавателей людям и нелюдям расслышать ее слова. — Вы же знаете, кто она такая, верно?
Жон поморщился, не ожидая от дальнейшей беседы абсолютно ничего хорошего.
— Разумеется, — ответил Озпин. — Но мы с миссис Арк немного поговорили наедине и пришли к кое-какому соглашению.
— Вы заключили мир? — удивленно моргнула Глинда.
— Нет, конечно же, — улыбнулся Озпин. — Просто у нас появилось некоторое взаимопонимание. Миссис Арк продолжит работать над уничтожением Королевств и всего человечества, если только не окажется занята какими-нибудь другими делами.
— И потому вы предложили ей работу? — уточнил Питер. — Должен признать, что бесконечная возня с документами вполне способна свести в могилу, но в данном случае этого явно окажется слишком мало.
— Я не о том, — покачал головой Озпин. — Данное решение призвано обеспечить мир лишь на небольшой срок... Скажем, на девять месяцев.
Жон закрыл лицо ладонями.
— Так и в чем же заключается план? — поинтересовалась Глинда, так и не осознав, что уже была обречена.
— Я рада, что ты об этом спросила, моя дорогая, — улыбнулась Салем, перегнувшись через стол и притронувшись к ее руке. — Ты даже не представляешь, насколько я рада...
Да, это был анонс "Белой овцы".
Реакция на слова Жона оказалась примерно такой, какую он и ожидал. Джунипер шокировано отшатнулась, в то время как сестры недоуменно и обеспокоено переглянулись. Николас просто сложил руки на груди, видимо, заранее догадавшись о том, что так всё и будет.
— Нет? — переспросила Джунипер, постепенно приходя в себя. — Что значит "нет"? Ты совсем не в том положении, чтобы отказываться, молодой человек!
Жон покачал головой и усмехнулся.
— Молодой человек? Давненько меня так не называли. Но как бы там ни было, обстоятельства не позволяют мне согласиться на твое предложение, а потому придется остаться профессором Бикона.
— Они могут подыскать на это место кого-нибудь другого, — сказала Джунипер. — Или считаешь, что получится врать вечно? Что никто никогда ни о чем не узнает?
— Возможно, когда-то давно у меня и имелось подобное заблуждение, — признался Жон. — Но нет, ничего такого я не ожидаю. К чему ты вообще подняла эту тему?
Джунипер молча уставилась на него.
— Думаю, мама говорит о том, — вмешалась в их беседу Сапфир, — что когда ложь раскроется, ты окажешься в очень глубокой заднице. В такой, из которой никак нельзя выбраться простыми извинениями.
Жон удивленно посмотрел на свою сестру.
— И ты полагаешь, что я этого не понимаю?
— Она говорит о тюремном заключении, тупой ты идиот! — не выдержала Хазел. — Обычным выговором за подобную выходку тебе не отделаться.
Жон рассмеялся.
