Жон ухмыльнулся, причем примерно так, как это сделал бы на его месте Роман. Разумеется, до подобных высот ему было очень далеко, но, пожалуй, хватило бы и десятой части обычно демонстрируемого тем самодовольства.
— Стоит ли считать гордыней то, что является чистой правдой? — спросил он. — Мне кажется, что из меня получился замечательный Охотник.
— Пф-ф... — расхохоталась Хазел. — Ага, как же.
— Жон... Я думаю, что это уже немножечко чересчур, — смущенно пробормотала Лаванда. — Ты, конечно же, стал сильнее, но ведь не насколько, правда?
— Давайте сначала выслушаем его предложение, — произнесла Джунипер, успокоив дочерей строгим взглядом. — Чье-то раздутое самомнение можно будет обсудить и чуть позже.
— В моем предложении нет ничего сложного, — продолжил ухмыляться Жон. — Мы с папой решим наши разногласия в поединке.
Николас явно оказался очень удивлен.
— Нам всем известно, что папа считается хорошим Охотником, так что я просто докажу свою силу, сразившись с ним. Если победит он, то безо всяких возражений вернусь вместе с вами домой. Если же выиграю я, то вы сохраните мою тайну.
— Пожалуй, это действительно слишком... — пробормотал Николас. — Сынок, у меня на два десятка лет больше опыта.
Разумеется, Жон обо всем знал, и одна мысль о подобной схватке заставляла его колени дрожать. Но он привычно скрывал страх, продолжая удерживать на лице позаимствованную у Романа ухмылку.
— Думаю, что смогу одержать над тобой верх.
— Ну что же... Не хотелось бы разрушать иллюзии Жона, — улыбнулась Джунипер, взяв Николаса за руку, — но и отказывать ему в праве на поединок, если он так уверен в собственной победе, тоже было бы не слишком хорошо.
— Джунипер...
— Но давай сначала кое-что уточним, — продолжила она, проигнорировав своего мужа. — Когда Ники выиграет, ты действительно без каких-либо возражений отправишься с нами?
— Да.
Джунипер с Николасом переглянулись, обменявшись каким-то понятным лишь им одним безмолвным сообщением. Когда она вновь повернулась к Жону, ее улыбка стала еще шире.
— Тогда мы согласны.
Он и сам не знал, стоило ли сейчас испытывать облегчение или все-таки ужас, а потому постарался сохранить спокойствие и просто кивнул.
— Договорились.
* * *
Путешествие в Бикон прошло в напряженной тишине. Все согласились, что устраивать дуэль посреди многолюдного терминала при свете дня было бы не самой разумной идеей. Жон знал, как быстро по Вейлу расходились слухи, а потому убедил родителей решить все вопросы сегодня вечером на какой-нибудь тренировочной площадке Бикона. К тому же удалось добиться их согласия обо всем молчать, запугав возможными последствиями.
— Просто ведите себя как обычно, — наверное, в двадцатый раз повторил он.
— Знаем, — кивнула Джунипер. — Как бы ни было неправильно скрывать подобный секрет, но мы тебя не выдадим... По крайней мере, до вечера.
Жон вздохнул, услышав в ее голосе некоторое недовольство.
"Впрочем, не могу винить маму за это... Она обо мне волнуется... и стыдится того, что я сделал. Мне вообще повезло, что мама не стала сразу же на меня кричать, сообщив о моем обмане всем окружающим. Да и тут, пожалуй, стоит поблагодарить лишь ее страх перед тем, что тогда произойдет".
— Странно, что ты можешь в любой момент вызвать Буллхэд, — сказала Сэйбл, спустившись по трапу привезшего их в Бикон летательного аппарата. — Я имею в виду, что они просто бросают все дела, которыми до того занимались, и исполняют роль твоего личного такси.
— Ну, я же работаю здесь преподавателем, — пожал плечами Жон. — Им как раз и платят именно за то, чтобы они выполняли любые мои распоряжения.
— Но тебя всё равно едва не стошнило, — ухмыльнулась Хазел. — Хоть что-то так и осталось прежним.
Ох... Жон пытался справиться с этой проблемой, но поменять привычное поведение его проклятого желудка оказалось даже сложнее, чем стать Охотником.
— Насколько я понял, на сегодняшнюю ночь вам понадобятся комнаты, — произнес он, проигнорировав замечание сестры. — Если кто-нибудь поинтересуется, то скажете, что являетесь семьей профессора Бикона и приехали на Фестиваль Вайтела. У нас тут хватает важных гостей, так что сомневаюсь, что кто-либо станет слишком глубоко копать.
— Звучит весьма разумно, — пожала плечами Джунипер. — Вижу, врать ты научился просто замечательно.
Ее слова показались ему очень обидными... С другой стороны, правда вообще редко кому нравилась, так что Жон поспешил взять себя в руки и продолжить:
— Номер моего свитка у вас есть, так что в случае чего связаться сможете. Но имейте в виду, что днем мне нужно будет вести занятия у студентов. Впрочем, скоро начнется турнир, так что это не имеет особого значения.
— Это не имеет особого значения, потому что папа тебя сегодня побьет, — заметила Амбер.
"Если побьет".
Разумеется, Николас вполне был способен победить Жона, но допускать что-либо подобное тот точно не собирался.
