Все заинтересованные лица знали имя Жона Арка. Вряд ли для них было так уж сложно найти информацию о его семье, а затем получить, например, документы из школы в Анселе как раз за то время, когда он должен был находиться в Вакуо.
Жон вздохнул и закрыл глаза, в которые бил яркий свет с потолка.
Его родители были правы... Он действительно лгал абсолютно всем: студентам, коллегам, а также женщине, с которой встречался и спал... Да, сейчас удалось одержать победу и получить шанс продолжить свой обман. Но хватит ли ему этого?
Разумеется, нет. Жон хотел куда большего — чтобы ложь стала правдой. Чтобы ни родители, ни Синдер не имели ни малейшей возможности разрушить его жизнь.
Звук шагов Нео заставил Жона открыть глаза. Она приближалась, заложив руки за спину и довольно странно поглядывая на него. Остановившись неподалеку, Нео на пару секунд обернулась, после чего сбросила маскировку, вернувшись к своему привычному образу, который всегда внушал ужас и, пожалуй, некоторую надежду.
Он улыбнулся, несмотря на охватившую его горечь.
— Я же говорил, что выиграю.
Нео покачала головой, присела рядом с ним и внимательно его осмотрела.
— Всё в порядке, — прошептал Жон. — Я чувствую себя гораздо лучше, чем выгляжу.
Подобные заверения ее явно ничуть не впечатлили. Она прикоснулась к его поцарапанной щеке, но в кои-то веки вид крови ей совсем не понравился.
— Мне нужно было сделать это самому, Нео. Они — моя семья. Возможно, у тебя получилось бы гораздо лучше, но... я не могу вечно убегать от всех своих проблем. Рано или поздно мне пришлось бы встретиться с ними лицом к лицу.
Нео стерла кровь с пальцев, посмотрела на Жона, вновь покачала головой и тяжело вздохнула, словно видела перед собой нуждающегося в присмотре ребенка, который решил поиграть на дороге и едва не попал под колеса соседского автомобиля.
Даже сама мысль о чем-то подобном заставила его рассмеяться.
— Почему ты вообще расстроилась? — с улыбкой поинтересовался Жон. — Неужели так сильно обо мне беспокоишься?
Нео поспешно помотала головой, обиженно надулась и сердито на него уставилась.
Это выглядело настолько мило, что Жон тут же ее обнял, даже не задумавшись о возможных последствиях. Причем держать пришлось очень крепко, поскольку она моментально превратилась в дикую и весьма когтистую кошку.
— Не волнуйся, — сказал он. — Если бы меня утащили из Бикона, то я тоже стал бы по тебе скучать.
Нео все-таки сумела освободиться и теперь уставилась на него с таким видом, словно ожидала какого-нибудь подвоха. На ее щеках был заметен румянец, но стоило Жону ухмыльнуться, как она тихо зарычала и стукнула его кулаком в плечо.
Он поморщился, когда вспыхнувшая аура компенсировала силу удара, а затем и вовсе рассмеялся, посмотрев прямо в округлившиеся глаза Нео. Та перевела шокированный взгляд на собственный кулак, потом снова уставилась на Жона, после чего оглянулась на экран с индикаторами ауры.
Похоже, ей никак не удавалось понять, что именно сейчас произошло, и осознание того, что в подобном состоянии внезапно оказался не он, а кто-то другой, было невероятно приятным.
Хе...
— Забавно, правда? — усмехнулся Жон. — Что-то меняется, но кое-какие вещи выглядят незыблемыми.
Он поднялся и подошел к всё еще активному механизму управления ареной, прекрасно понимая, что Нео внимательно следила за каждым его действием.
Полоска ауры на экране была полностью опустошена.
— Я уже упоминал меры предосторожности, предпринятые разработчиками оборудования, но в подробности не вдавался. Дураков среди них нет, а потому никто не ожидает, что наши студенты будут сражаться до смерти. На всякий случай существует специальный буфер безопасности.
Он нажал на кнопку, заставив экран мигнуть. Полоска ауры начала постепенно заполняться, остановившись примерно на пятнадцати процентах.
Да, это было немного, но между пятнадцатью процентами и полным нулем лежала целая пропасть. Практически как между жизнью и смертью... ну, или между абсолютно беспомощным противником и тем, который оставался способен провести как минимум одну полноценную атаку, что отец Жона совсем недавно и испытал на собственной шкуре.
Но настоящая ошибка Николаса Арка заключалась совсем не в этом — не в милосердии к поверженным и беззащитным врагам. Он просто недооценил Жона. Николас знал о том, что его сын обманул огромное количество народу, но почему-то решил, что с ним ничего подобного не произойдет.
Открыв рот от удивления, Нео уставилась на полоску ауры.
— Ему не следовало доверять мне калибровку, — ухмыльнувшись, добавил Жон. — А ведь Глинда его предупреждала о том, что я прекрасно во всем этом разбираюсь.
Но значение имел лишь конечный результат, верно?
Комментарий автора: Бой состоялся и закончился вполне закономерно. Разумеется, не обошлось без Блейк, наблюдающей за двумя покрытыми потом мужиками и делающей заметки для будущих фанфиков.
Авторский омак:
