— Вы сейчас своими глазами видели, что именно происходило "до того", — ответил Жон. — Мировоззрение у Кардина было... откровенно расистским, а Вельвет переживала не самый простой период в жизни и потому просто не могла дать ему отпор.
— Что же изменилось?
— Мы отправились в поход. Кардин откусил больше, чем сумел прожевать, когда столкнулся с Урсами. Вельвет его спасла, позволив отступить, и едва не погибла сама. Она осталась жива только потому, что Кардин решил вернуться и прикрыть ее собой... В общем, история не самая приятная, но с тех пор они дружат.
— Похоже на то, — кивнул Николас. — А что стало с Урсами?
— Я их сдерживал до тех пор, пока студенты не убежали.
Джунипер почувствовала, как ее сердце пропустило удар, а девочки шокировано и испуганно уставились на Жона.
Он что, и вправду настолько равнодушно говорил о сражении с Гриммами?
— Это... Такое часто тут происходит? — уточнила Джунипер.
— Что именно? Гриммы? Или ситуация, когда все поочередно спасают всех? Впрочем, и то, и другое случается постоянно. Да и неважно. Итак, в результате той истории с расизмом оказалось покончено, а у этой парочки появились какие-то вроде бы даже романтические отношения... Ну, по крайней мере, я так думал.
— Расист влюбился в свою жертву, которая продемонстрировала скрытую внутри нее силу, — пробормотала Корал, сверкнув глазами. — Держу пари, что в ней накопилась не только сила, но и немалое количество раздражения от подобного обращения. Интересно, она его связывала?..
— Нет. Вельвет совсем не мстительная, — рассмеялся Жон, начисто упустив истинный смысл фразы Корал.
— Вернемся обратно к Урсам, — произнесла Джунипер. — Как тебе удалось выжить?
— Ну, я с ними сразился, — пожал плечами Жон с таким видом, словно это было вполне очевидной вещью. — Убил одного или двух, а потом меня спасла Не-... Ноа. Кстати о ней...
Он посмотрел на девочек.
— Продолжайте вести себя так, будто у вас и вправду есть еще одна сестра. Пока что получается довольно неплохо.
— Эм... — смущенно улыбнулась Лаванда. — О ком сейчас идет речь?
— О Ноа, — повторил Жон, ткнув пальцем в сторону сестер.
Сидевшая между Джейд и Хазел девочка помахала им рукой.
— А-а!
— Ой!
Двойняшки, которые только сейчас ее заметили, отшатнулись в разные стороны, прижавшись к остальным сестрам. Впрочем, Джунипер их прекрасно понимала, поскольку могла поклясться, что еще секунду назад там никого не было.
Девочка оказалась даже ниже Амбер, а ее золотистые волосы были чуть темнее, чем у членов их семьи.
Ладонь Николаса опустилась на колено Джунипер, а взгляд не отрывался от этой самой Ноа. Он вовсе не выглядел встревоженным, но вторая рука всё равно находилась возле рукояти меча. Разумеется, от его внимания появление нового лица совсем не ускользнуло, и мысль о том, что Николас был готов при необходимости начать действовать, немного успокаивала.
— Ноа спасла мне жизнь столько раз, что я уже сбился со счета, — шепотом добавил Жон. — И всем в Биконе она известна как моя младшая сестра. Можете сами решить, приемная ли она и стоит ли с ней общаться, но... просто не устраивайте сцен, ладно?
Не устраивать сцен? Ноа взяла в руки нож и вилку, после чего кровожадно ухмыльнулась, дав понять, что ее мысли крутились совсем не вокруг мяса в тарелке. И судя по взглядам Джейд с Хазел, так показалось не только Джунипер.
Она на всякий случай серьезно посмотрела на своих дочерей, чтобы те... не совершили какую-нибудь глупость.
— Жон, — прошипела Джунипер. — Ты просишь от нас слишком многого... Кто эта девочка? Можно ли ей доверять?
— Хм-м-м... — протянул тот, совсем не вселяя в них уверенность подобным ответом. — Наверное... Слушайте, просто говорите всем, что я сам ее удочерил. Тогда никого не будет удивлять ни тот факт, что вы с ней не знакомы, ни малое количество времени, которое проводите вместе. В общем, вы увидели ее только сейчас и потому лишь начинаете узнавать друг друга.
Ноа хлопнула в ладоши и обняла за плечи Хазел. Та зашипела от ярости и попыталась вырваться.
Просто замечательно...
Джунипер уже поняла, как именно будет проходить их "знакомство".
Громкий скрежет ножек стульев по кафельному полу прервал ее размышления и заставил всех вновь замолчать. Ей не запомнились имена этих студентов, но как раз они вчера встретились в коридоре их семье. По крайней мере, Джунипер еще не забыла черноволосого парня, рыжую девушку и вон ту блондинку, которая вполне могла сойти за еще одну из сестер Арк.
К слову, именно блондинка и нарушила тишину.
— Итак, — произнесла она, усевшись за стол, причем громкость голоса почему-то предпочла вообще не снижать. — Что там произошло во время вашей миссии?
— Мы стояли на площади, — ответила ей рыжая, стукнув кулаком по столешнице. — Нас окружали тысячи разъяренных горожан!
— Около тридцати, — со вздохом поправил ее парень.
— Все они были готовы нас линчевать, и у каждого имелось оружие, способное расколоть на куски весь Ремнант!
— Ножи, вилы и кухонный инвентарь...
— Мы были одни... Рен и вовсе описался!
— Мы не-... Подожди, что? Ничего я не описался!
— Плакал и трясся от ужаса, прячась за моей-...
