— Только что вернулся с совещания, — сказал Жон, сделав глоток кофе из своей кружки и блаженно вздохнув. Кстати, разве раньше он пил кофе? — Завтра придется заниматься репетициями и прочей подготовкой к церемонии открытия. Вы ведь придете на нее посмотреть, верно?
— Да, мы будем на улице. Как я слышала, парад начнется оттуда.
— С главной площади перед зданием Совета. Затем двинется к терминалу, — пояснил Жон, прожевав кусок тоста. — Дальше намечено выступление Атласа, после которого транспорты доставят всех желающих на Колизей Согласия.
— Надеюсь, они не перегружают тебя работой?
— Я буду на флагмане. К счастью, речь на себя взял Питер, так что мне приходится заниматься только планированием. К тому же я окажусь достаточно высоко и не услышу то, что он приготовил.
— Ты пропустишь его речь? Очень жаль.
Жон некоторое время довольно странно на нее смотрел, а затем как будто что-то осознал и закашлялся.
— Да... жаль. Действительно жаль. Настолько жаль, что и словами не передать. Наверняка Питер заготовил для всех нас невероятно увлекательную речь.
— Если хочешь, то мы можем ее записать.
— Конечно. Если считаете, что у вас получится это сделать, то почему бы и нет?
Что он сейчас вообще имел в виду? Свиток Джунипер был способен вести запись в течение как минимум пары часов. Но в итоге она лишь покачала головой, списав всё на какую-то понятную только преподавателям Бикона шутку.
Впрочем, вскоре ей стало не до того, потому что в разговор решила вступить Джейд:
— Ты намерен участвовать в турнире?
— Хм?.. — удивленно посмотрел на нее Жон. — А, нет. Турнир предназначен лишь для студентов, так что это было бы немного нечестно с ними состязаться.
Джейд ухмыльнулась, склонила голову набок и прошептала так, чтобы ее услышали лишь члены их семьи:
— Нечестно по отношений к ним... или к тебе?
— Ну, я ведь победил папу.
В установившейся за столом тишине Николас смущенно откашлялся в кулак. Джейд наверняка собиралась поинтересоваться, как именно это произошло, но ей помешал болезненный вскрик.
Все повернулись в ту сторону, откуда он раздался.
— Какого хрена?.. — пробормотал Жон.
Девушка с коричневыми волосами и кроличьими ушками согнулась пополам и жалобно стонала, в то время как здоровенный парень в броне ее за эти самые ушки тянул.
Сцена выглядела просто отвратительно, но от намерения что-либо сделать Джунипер отказалась, заметив реакцию остальных студентов. Они вовсе не разозлились и совсем не собирались помогать бедной девочке, но и никакого удовольствия данная ситуация им тоже явно не доставляла.
Честно говоря, окружающие были просто ошеломлены.
Около сотни человек оказались настолько сильно шокированы, как будто в дверь внезапно вошел Беовульф и принялся танцевать на столе. Джунипер видела, как у одного из парней выпала из рук ложка, а другой начисто позабыл о своей кружке, и даже полившийся прямо на колени сок не сумел вывести его из ступора.
— О, пожалуйста, — в полной тишине взмолилась девушка. — Кто-нибудь, помогите мне. Это так больно!
— Я думал, что подобные выходки остались в прошлом, — проворчал Жон, поднявшись со своего места. — Одну секунду.
Он без каких-либо колебаний направился в сторону хулигана и его жертвы. Что именно Жон им сказал, разобрать так и не удалось из-за слишком большого расстояния, но ушки девушки тут же оказались отпущены, а парень почему-то согнулся в поклоне.
— Я очень сожалею о том, что сделал, — произнес он, причем гораздо громче, чем требовалось. — Вы совершенно правы. Вельвет, прошу, прими мои извинения! Профессор показал мне свет истины!
— Мы тоже просим прощения! — воскликнули еще три парня, рухнув на колени перед Жоном.
— Какого хрена тут происходит? — тихо спросила Хазел. — Как будто вижу сцену из совершенно дерьмового фильма.
После ее слов Джунипер наконец поняла, что именно здесь творилось.
— О Боги... — пробормотала она, закрыв лицо руками и с раздражением прислушавшись к хихиканью Николаса. Разумеется, этот ублюдок уже давным-давно обо всем догадался.
— Но признай, что выглядит довольно забавно.
— Ники... просто заткнись.
Сестры с самыми разными эмоциями наблюдали за тем, как их брат пытался оторвать от себя раскаивающегося подростка. Девушка-фавн ничуть не упрощала его задачу, покраснев, сжав кулаки и сцепив зубы, но продолжая отвешивать Жону всё новые и новые комплименты.
Вскоре ему все-таки удалось освободиться, а хулиган и его бывшая жертва покинули столовую, ничуть не возражая против компании друг друга.
— Это было странно, — произнес Жон, вновь усевшись за их стол. — Мне казалось, что они давным-давно стали лучшими друзьями... А если верить слухам, то даже больше, чем друзьями.
— О, я ничуть не сомневаюсь, что данная парочка очень быстро помирится, — усмехнулась Сапфир.
Похоже, ей не составило никакого труда понять всю подоплеку событий. Впрочем, разве стоило ожидать чего-то меньшего от той, кто помогала Джунипер воспитывать остальных детей?
— А до того они друзьями не были? — поинтересовался Николас.
