Как бы не так!.. Профессор - видимо, для затравки - вежливо, но ядовито поинтересовался: уж не считает ли «милая Оленька», что пожилой, больной, усталый человек станет менять свои наработанные годами привычки ради ее запутанных, скользких и, по сути дела, противозаконных финансовых махинаций?.. В ответ Ольга Валентиновна попыталась логически - как говорится, на пальцах - доказать Владу, что «грязная сделка» и для него будет выгодной: кабинет на первом этаже гораздо просторнее и светлее, там шире окна, не говоря уж о том, что старому профессору не придется каждое утро преодолевать три крутых лестничных подъема…
Тут-то все и началось. Добрые пять минут Влад исходил воплем, не замечая, как меняется в лице Ольга Валентиновна - женщина вообще-то очень душевная, даром что бизнес-леди. Во-первых, орал он, у него врожденная агорафобия - «боязнь открытого пространства - если вы, Оленька, не забыли еще того билета, за который я двадцать пять лет назад влепил вам «уд»!!!». Во-вторых, он вовсе не так уж и стар. Сейчас, например, он чувствует себя в отличной физической форме: «Может быть, единственное, что меня до сих пор в ней держит - это ежедневная борьба со ступеньками!! Вам бы хотелось, чтобы я совсем тут с вами захирел!!!». В третьих, ему, занятому человеку, автору множества научных трудов, статей и монографий, нужна нормальная, спокойная обстановка для плодотворного труда, «а не щебет кумушек с педагогической кафедры! А не матерщина студентов, тусующихся у вас под окнами!!! Вы знаете, что у них там курилка? Нет?! А зря!!! Воспитание нравов молодежи - ваша прямая обязанность...» - и тд, и тп. В общем, сделка не состоялась - и Ольга Валентиновна осталась ни с чем, если, конечно, не считать морального, а, скорее всего, и материального ущерба. Было ли возмущение Влада искренним или он просто ухватился за удобный повод, чтобы поорать, - можно только догадываться… но, так или иначе, слава Богу, что он тогда не переехал и ни деканат, ни соседствующие друг с другом кафедры не стали свидетелями разразившейся вскоре грозы.
В тот вечер я шла к Владу противу обыкновения не как женщина к мужчине, а по серьезному делу - как студентка к преподавателю: вот уже больше недели он держал у себя черновой, но, увы, единственный вариант моей дипломной работы - держал и не отдавал, а у меня тем временем появились новые практические данные, и мне не терпелось освежить ими замученный, затхлый, залежавшийся в казенной папке научный текст... Итак, я постучалась - чего не делала обычно - и вошла. Мой руководитель, которому, по счастью, еще выпадали иногда блаженные часы душевного равновесия, встретил меня радушно: без лишних слов щелкнул «мышью», убирая с экрана верную подругу скучных рабочих часов - простенькую стрелялку, затем лихо крутанулся на вертком офисном стуле - и, пока я шла к нему, держал руки врастопырку, как бы зазывая меня в свои объятия… но, стоило мне заикнуться о цели своего прихода, как он повел себя очень странно: сморщил лоб в стиральную доску, снова расправил, умильно заулыбался и замурлыкал себе под нос:
- Диплом, дип-лом… Лом-лом-лом... Против лома нет приема, - если нет другого лома. Юлечка, а, может, коньячку?..
Коньячок - это, конечно, здорово, но мне в ту минуту было не до мелких житейских удовольствий. Спокойным, сдержанным тоном я повторила свою просьбу. Влад тяжело вздохнул, нехотя покопошился в ящиках стола - потом в шкафу - потом на самом столе, где были в хаотичном порядке разбросаны бумаги, - потом каким-то уж чересчур равнодушным тоном посоветовал мне подождать до завтра, так как сегодня у него «нет времени»… На что, собственно?.. И как это - нет?.. Я ведь только что своими глазами видела, как он гоняет «вервольфа»!.. Я собиралась уже возмутиться, как внезапно меня осенила неприятная, но единственно логичная догадка: он просто-напросто
- Что, Владимир Павлович, - старческий склероз? - добродушно спросила я, усаживаясь верхом на расшатанный стул. Вообще-то в мои намерения входило легко пошутить - и тем самым ободрить беднягу, возможно, и впрямь перетрудившегося до сомнамбулизма. Но то ли я недооценила степень коррозии и ржавчины, успевших за это время разьесть некогда блестящий ум моего друга, то ли шутка и впрямь вышла не совсем тактичной… в общем, профессор вдруг резко изменился в лице, - и сквозь овладевший мной испуг я увидела, что он прямо-таки трясется от обиды и гнева:
- Как вы смеете?.. - медленно, глухим шепотом проговорил он, меж тем как его крохотное высохшее личико заливалось грозной желтизной, - как смеете вы глумиться над человеком втрое старше вас годами? Кто дал вам такое право?!
