В то время, пока девочки хлопотали по хозяйству, Валера с 'Сайгой' должен караулить лагерь от появления хищников, а Антон-младший, на случай, если охотники ничего не добудут, сидеть с удочкой на корме 'Отважного', и тягать из воды все, что попадется на крючок. Пацан на это дело оказался вполне удачливый, так что голодной компания, в любом случае не останется. Сказано - сделано. Сразу после совещания, вооружившись, группы разошлись, каждая по своему маршруту.
Сергей Петрович повел своих спутников вдоль берега у самого уреза воды. Было видно, что вода стоит уже не так высоко, так что между берегом, и крутым склоном холма, образовался небольшой, метров пять-шесть шириной, отлогий пляжик. Тень от холма и близость реки нагоняли холод и сырость. Если берег приблизится к склону вплотную, то им придется искать путь верхом.
Так и получилось. Метрах в пятистах от лагеря они увидели тропу, идущую вверх по склону. Людей в этих краях быть не могло, а, значит, тропу проложили животные. Можно было, конечно, пойти, и лично убедиться в отсутствии пути вдоль уреза воды. Но Сергей Петрович взял 'мосинку' наизготовку, кликнул Майгу, и первым начал карабкаться вверх по довольно крутому склону. Следом за ним двинулись и Сергей-младший с Катей. Поднявшись вверх по склону метров на двенадцать-пятнадцать, они увидели еще одну звериную тропу, идущую вдоль берега по небольшому карнизу шириной чуть более метра. Было видно, что у местного зверья в этих холмах есть свои, давно натоптанные магистрали, стоянки и транспортные развязки. Дальше шли легко. Иногда тропа, следуя рельефу, опускалась почти к самой воде, иногда она поднималась наверх.
Место истока, где воды Балтики переливалась в Реку, Сергей Петрович рассмотрел со всем тщанием, и не заметил ни бурунов, ни водоворотов. Возможно, дело было в том, что вода стояла еще довольно высоко, и все препятствия были скрыты в глубине. Подойди они к этому месту месяцем позже, возможно появились бы проблемы. Одновременно Сергей Петрович порадовался, что им нет необходимости возвращаться обратно - течение со скоростью, превышающей десять узлов, 'Отважный' наверняка бы не смог преодолеть. Пройдя вперед еще километра полтора, и убедившись, что дальше уклон течения резко уменьшается, а сама Река разливается вширь, и никаких препятствий для дальнейшего сплава нет, Сергей Петрович решил вернуться в лагерь. Завтра с утра они войдут в этот водоворот, ну, а сегодня надо как следует отдохнуть.
Андрей Викторович и Антон Игоревич, отправившиеся на поиск зверья в другую сторону, свернули от берега в узкую расселину между холмами, где наткнулись на неопровержимое доказательство существования в здешних краях человека разумного. Примерно год назад, кто-то, достаточно разумный, перегородил узкое ущелье баррикадой из плавника, и устроил тут самое настоящее побоище стаду бизонов. Классическая загонная охота, устроенная по тем же правилам, по каким в двадцатом веке 'духи' в горах Афгана охотились на транспортные колонны. Стадо, скорее всего с помощью факелов загнали в этот тупик, а потом с небольшого карниза забросали копьями. У самой баррикады горами валялись полностью обглоданные черепа, и груды раздробленных ударами камней костей. Тут же были остатки нескольких больших кострищ.
А чуть дальше Андрей Викторович нашел ту цену, которую они за этот триумф заплатили - две груды камней с воткнутыми в их вершину деревянными копьями. Охотиться расхотелось. Андрей Викторович и Антон Игоревич, немного постояв у безымянной могилы героев, отдавших жизни ради выживания человеческой расы, вернулись назад на стоянку с пустыми руками. И так бы у них и вышел рыбный день, если бы на обратном пути Сергей Петрович со товарищи, не застали бы у водопоя одинокого самца благородного оленя.
Поскольку Сергей Петрович не слышал выстрелов, то он решил, что охотники, которые ушли на промысел исключительно с огнестрельным оружием, ничего не нашли, и теперь у него есть возможность компенсировать их неудачу. Придержав Майгу, он сделал знак Сергею-младшему и Кате, показав им жестом, что настала их очередь испробовать свои арбалеты на настоящей добыче.
Опустившись на колено, юные охотник и охотница синхронно нажали на спуск. Раздался двойной щелчок. Одна стрела попала оленю в грудь, другая - в пах. Сделав несколько неуверенных шагов на подгибающихся ногах, жертва упала и забилась в конвульсиях. Немного выждав, Сергей Петрович сделал знак своему тезке, чтобы он подошел и добил оленя. Он решил, что сегодня у пары будет еще один праздник - вчера их поженили, а сегодня они убили свою первую добычу, и значит, должны быть посвящены в охотники.
Причем, добытое ими животное смело можно было назвать настоящей королевской дичью. Свежевать оленя решили на месте. Добычей охотников стало не только парное мясо, но и панты. Как определил Сергей Петрович, самцу было от десяти до двенадцати лет, и он был в самом расцвете сил. Одним словом, охота удалась.
