Бен проснулся в волшебной палатке с библиотекой, плотно сжав зубы. Он ощупал лицо и провел пальцем по шраму, который оставался на прежнем месте. Рядом с кроватью он заметил наполовину опустошенную бутылку персикового шнапса.
Но это оказалось далеко не все. Наверху, среди тянувшихся вдоль стен аккуратно стоявших полок с древними фолиантами, одна потертая книга чуть выдавалась из общего ряда. Она как будто служила указателем того, что, вытащив ее, можно обнаружить потайной ход. Бен встал с кровати – он чувствовал какое- то странное похмелье – и подошел к полке. Рядом стояла старая деревянная стремянка, прикрепленная к потолочной перекладине и перемещавшаяся вдоль полок, чтобы можно было добраться до самых верхних. Бен передвинул стремянку, залез наверх и вытащил книгу.
– Миссис Блэкуэлл?
Фолиант находился в плачевном состоянии – страницы замусолены до такой степени, что едва не вываливались. Но там присутствовала страница, особенно потрепанная и с загнутым уголком. Том сам по себе раскрылся на отмеченной странице, словно книга годами лежала открытой на ней.
Это оказался справочный раздел, разбитый на категории: «Властители», «Разумные», «Анэнцефалы» и так далее. Бен прочитал несколько статей на этой странице:
Восстанавливающиеся – нормально выглядящие человеческие существа, обладающие способностью заново восстанавливать любую отсеченную часть тела, включая голову. Людоеды.
Дымки – небольшие черные облачка с яркими белыми глазами. Способны обволакивать человека и душить его до смерти ядовитым пеплом. Бессловесны, но очень умны.
Бескожие – зомби, выглядящие как лишенные кожи человеческие существа. Глухи. Слепы. Превращают живых в бескожих одним прикосновением.
Студни – желеобразные организмы, целью которых является поглощение и удушение.
Пауки-головоносы – пауки, имеющие вместо тела человеческие головы. Их ядовитые укусы вызывают паралич. Они медленно поедают тело парализованной жертвы, пока не останется лишь голова, из которой потом вырастают паучьи лапы. Анэнцефалы, мозга не имеют.
Рото-демоны – ужасные твари с телами, покрытыми множеством ртов. После укуса рото-демона на месте раны появляется рот. Анэнцефалы, мозга не имеют.
В каждой статье содержались указания для уничтожения упомянутых существ, но в некоторых местах текст сделался совершенно неразборчивым. Бен смог разобрать лишь немногие способы защиты. Восстанавливающихся, как говорилось в книге, можно убить лишь огнем. Бескожих – швырнув в них солью. Студни были чрезвычайно уязвимы к воздействию горячих жидкостей, даже простой кипящей воды. А пауков-головоносов следовало или бить кинжалом, или опрыскать смесью из «чабреца, имбирного корня и вытяжки из печени длинноперого морского леща». Кинжал представлялся легче и надежнее. Рото-демонам нужно было что-то влить в один из ртов, но шрифт стерся до такой степени, что Бен так и не разобрал, что же именно.
Но статья, которая действительно приковала к себе внимание Бена, описывала некое чудище под названием Ворис.
Властитель. Глаза совершенно черные, за исключением зрачков, через которые Ворис способен излучать свет, достаточно яркий для того, чтобы прожечь насквозь практически любое живое существо. Крылатый. Бескровный, но обладает кожей настолько горячей, что от прикосновения к ней жертву может объять пламя. Убьет или овладеет любым человеком, что встанет у него на пути.
