Фундамент образования в Восточной Пруссии в XIX веке составляли трёх-четырёхклассные народные школы. Первая школа для бедных открылась в Кёнигсберге в 1629 году. Затем аналогичные учебные заведения появились в Штайндамме, Трагхайме, Закхайме. В 1819 году был принят закон о всеобщем обязательном обучении, и народные школы стали восьмилетними.
В 1865 году в них обучалось 6159 человек.
Плата составляла 2,5 серебряных гроша ежемесячно. Три тогдашние немецкие марки равнялись одному русскому рублю. Анна Григорьевна Достоевская, супруга великого писателя, вела в дневнике подсчёты во время совместной с мужем поездки в Германию: они, жившие довольно скудно, каждый день пили кофе на два серебряных гроша!
…Кроме обязательного профессионального обучения, для учеников народных школ были предусмотрены занятия рисованием и музыкой. Как развивающие и облагораживающие душу.
Уже в 1883 году в Кёнигсберге было 20 298 учеников и учениц. Доходы всех городских школ составляли 246 756 марок, расходы — 613 924 марки. Разница компенсировалась из городской казны.
С 1889 года обучение в народных школах стало бесплатным. К концу XIX века расходы на нужды городского образования достигли 1 028 400 марок. В школах появились первые зубные врачи, содержание которых также принял на себя муниципалитет.
В 1938 году в Кёнигсберге было 44 народные школы (на 28 704 ученика). Сегодня в Калининграде, население которого значительно выросло по сравнению с довоенным Кёнигсбергом, школ не больше. Правда, работают они преимущественно в две смены. Немцы до такого не додумались. Собственно, никто больше до этого не додумался. Чисто советское изобретение.
Среди самых известных была народная школа Оттокара. Здание из красного клинкерного кирпича на Замиттер Аллее — ныне улица Горького. После войны оно было перестроено под краеведческий музей, а с 1995 года там располагается Детская школа искусств Ленинградского района Калининграда.
А ещё школа Иоганны Амброзиус, для девочек (Луизеналлее, 3, — ныне здесь Центр детства и юношества Центрального района на улице Комсомольской, 3) и школа Эберта (теперь — интернат № 3).
Позже были открыты две школы: Крауса и Хиппеля. Две широкие лестничные клетки соединяли четыре этажа, на каждом из которых располагалось 16 классов и помещения, занятые вспомогательными службами и администрацией. Интерьер задумывался подчёркнуто простым — зато внешнее оформление было монументальным (как сама идея народного образования) и выполненным в духе неоклассицизма. (Сейчас это — корпус РГУ в переулке Чернышевского.)
Старейшими из зданий школ были Кнайпхофская и Альтштадтская гимназии. В Альтштадте, в переулке Хайлигенгайстгассе (находился в районе памятника морякам-балтийцам на Московском проспекте), вообще появилась первая в Кёнигсберге школа — ещё в 1304 году.
Большой популярностью пользовалась школа имени королевы Луизы, построенная на Ландхофмейстерштрассе — в том месте, где когда-то стоял дом ландхофмейстера фон Валленродта, в котором имела привычку бывать королева Луиза.
Жители Кёнигсберга буквально обожали королеву Луизу, прожившую в городе почти два года с момента подписания Тильзитского мира. Она была провозглашена Ангелом и Воплощением Всех Добродетелей — и действительно поддерживала всякую благотворительность и патриотические начинания. С её одобрения в Кёнигсберге было создано «Общество для семинара открытых добродетелей».
Неудивительно, что и школа, названная в её честь, вскоре стала реальной гимназией, а затем — лицеем имени королевы Луизы, и образование здесь бесплатно мог получить любой одарённый выходец из социальных низов. (Сейчас в этом здании располагается средняя школа № 41 на улице Тюленина.)
А вот наиболее элитарным учебным заведением считался Фридрихсколлегиум (Коллегия Фридриха).
Фридрихсколлегиум был основан в 1698 году как школа поэтов. В 1701 году он стал королевским — и назывался отныне «Коллегиум Фридерицианум». В 1732 году туда, как ученик, ходил будущий философ Иммануил Кант.
А годом позже из этой школы был похищен юный негр. Судьба его осталась неизвестной, но поговаривали, что некоторые высокопоставленные родители, говоря современным языком, «заказали» чернокожего соученика своих деток. Чтобы он не оскорблял своим видом школьную аудиторию.
В эту гуманитарную школу «для избранных» ходили дети почти всех кёнигсбергских VIP-персон. Учащиеся были всегда на виду: так, 10 ноября 1910 года на торжественном открытии памятника Фридриху Шиллеру работы скульптора Станислауса Кауэра хор Фридерицианума исполнял произведение Бетховена «Хвала небесам».
В начале Первой мировой войны добровольцами на фронт ушли 27 преподавателей и 139 учеников старших классов. За годы войны к ним прибавилось ещё около сотни. Три преподавателя и пятьдесят учеников погибли.
