Как только самый быстрый землегрыз достиг костра, Яросгер ловко метнул короткий топор. Раздался глухой хруст пробитого черепа, и зверь распластался у ног Чёрного древа, который встретил следующего хищника. Игер посильнее замахнулся горящей палкой и опустил её на голову землегрыза. В ушах прозвучал жалобный треск. Ветка лопнула пополам, а горящая её часть зацепилась за колтуны шерсти и повисла на шее землегрыза. Ошеломлённый зверь отскочил в сторону и заметался вокруг Чёрного древа, истошно визжа. Запах палёный шерсти врезался в нос. Яросгер, перехватив топорик двумя руками, попытался ударить подбежавшего землегрыза, но тот вовремя увильнул от смертельной атаки и налетел на Игера, сбив его с ног. Чёрное древо больно приземлился на бок, в падении успев пару раз кольнуть нападавшего кинжалом в бок. Над ухом щёлкнули мощные челюсти. Игер схватил зверя за шерсть, со всей силы дёрнул на себя и утопил кинжал в шее чудовища. Захрипев, землегрыз забрызгал лицо Чёрного древа вязкой слюной и тёмной кровью и упал, придавив массивным телом своего убийцу. Яросгер выхватил из костра головню, огрел ею очередного хищника и добил его топором, а после на него набросилось сразу два землегрыза, оттеснив дозорного от костра. Неподалёку, пронзительно вскрикивая, носился зверь с подожжённой шерстью, распугивая и без того нерешительных собратьев. Игер попытался вылезти из-под тяжёлой туши, когда над ним нависла огромная тень. Горящие голодом красные глаза впились в Чёрное древо, предвкушая вид крови. Обездвиженный Игер закрыл лицо локтем, и сердце на мгновение замерло в его груди. Ночной хищник замахнулся когтистой лапой, но неожиданно отшатнулся назад. Первая стрела, выпущенная Кодорком, впилась зверю в грудь, а вторая, прилетевшая откуда-то сбоку, врезалась в шею. Чудовище зашаталось и вскоре рухнуло прямо в костёр. Мимо ошеломлённого внезапным спасением Игера пронеслось целых три землегрыза, которые сцепились с пятью вовремя подоспевшими бойцами. Краем глаза Чёрное древо увидел, как один из зверей, сражённый стрелой, пал у ног Яросгера, но второй сумел ускользнул от топора и полоснуть когтистой лапой человека по ноге, и как только дозорный упал на колено, землегрыз немедленно набросился на него, повалив на землю. Защищаясь от острый зубов, Яросгер сунул в пасть хищника топорище и выпрямил руки, сдерживая натиск. Кодорк вновь стрельнул из арбалета, но стрела пролетела немного правее чудовища и растворилась в темноте. Издав утробное рычание, Чёрное древо сбросил с себя бездыханную тушу и вскочил на ноги. Атакующий Яросгера зверь сжал челюсти так, что топорище с глухим хрустом лопнуло. Землегрыз взмахнул лапой, полоснув когтями по груди человека, и вцепился зубами в плечо противника. Яросгер закричал от боли, яростно молотя кулаками по шее чудовища. Перепрыгнув через горящую в костре тушу, Игер за мгновение покрыл расстояние до раненого союзника, набросился на землегрыза, и через мгновение они вместе покатились по молодой траве.
Чёрное древо сверху навалился на зверя и замахнулся родовым кинжалом. Острое лезвие с лёгкостью проткнуло шкуру и утонуло в животе чудовища. Животное жалобное заскулило. Перед лицом Игера лязгнули мощные челюсти, землегрыз попытался сбросить человека, но Чёрное древо взмахнул кинжалом, и когда лезвие полоснуло чудовище по шее и на мгновение исчезло в его груди, зверь истошно завопил. Затем Игер рассёк горло хищника, и поток тёмной липкой крови брызнул на лицо и одежду Чёрного древа. Землегрыз забился в предсмертных конвульсиях, хрипя и извиваясь под человеком. Вдыхая кислую вонь слежавшейся шерсти, Игер яростно раз за разом вонзал кинжал в грудь и живот чудовища до тех пор, пока руки полностью не обагрились тёмной кровью. Лезвие с хлюпаньем погружалось в мягкую плоть. Крохотные красные глаза землегрыза потухли, но тело ещё несколько секунд продолжало дёргаться под яростными ударами озверевшего человека.
– Успокойся, он мёртв, – схватив товарища за шиворот, Кодорк оттащил Чёрное древо от поверженного хищника. Присев напротив, Ледяные перста с силой потряс утробно рычащего друга за плечи, – всё кончено, Игер. Мы отбились.
