– Собирались! – отрезала хозяйка без всяких церемоний. – Запоминайте лучше, как пользоваться эликсиром. Он изготовлен на основе яблок из одного особенного сада. Сад этот очень далеко, за несколько тысяч километров, в другом государстве, в предгорьях Тянь-Шаня. Эти яблоки сами по себе имеют мощные целительные свойства, также бальзам обогащен витаминами и минералами, которые необходимы для стабильного обновления вашей крови. Каждые двадцать девять дней кровь человека должна полностью обновляться, как обновляется Луна, но…
Клавдия завела глаза к потолку:
– Чаще всего в засоренном организме этот процесс не происходит полностью и вовремя. Отсюда болезни. Держите бальзам на столе и понемногу добавляйте в чай. Или в воду. Уже через несколько дней вы почувствуете себя совершенно иным человеком!
Александра, решившая больше не раздражать хозяйку, молча наблюдала за тем, как черный кот крадется за мухой, ползающей по солнечному квадрату на плитках пола. Муха только что очнулась от зимней спячки и была нерасторопна. Один меткий удар лапой – и муха коротко, отчаянно взвизгнула, тут же умолкнув. Клавдия повысила голос:
– Самое главное, что я хотела до вас донести: отбросьте предрассудки, оставьте враждебность. И в следующий раз приходите к нам как к добрым друзьям.
Александра кивнула, думая о том, что даже общение с Кожемякиным не тяготило ее так, как присутствие этой дружелюбной дамы. Художница едва нашла в себе силы улыбнуться:
– Конечно, обязательно.
Клавдия взяла кружку с отваром и снова коснулась губами темной жидкости. Подняв голову, прислушалась.
–Пойду к Леону,– сообщила она, направляясь в прихожую. Александра последовала за ней. Остановившись у входной двери, хозяйка отперла замок: – Скоро увидимся. Я позвоню вам, когда
На консоли у вешалки, рядом с пепельницей, веером лежали черные карточки с крупными золотыми буквами. Александра, торопливо попрощавшись, взяла одну карточку и, переступив порог квартиры, с облегчением выдохнула.
Затхлый запах подъезда внезапно показался ей легким и живительным, а сбежав по лестнице и выйдя на крыльцо, она чуть не опьянела от легкого ветра. Он развевался в небе Москвы, как голубой шелковый флаг, знаменующий наступление весны. Замешкавшись на миг, отыскивая в сумке телефон, Александра не заметила поднимавшегося по ступеням мужчину. Она, не глядя, шагнула ему навстречу, и они столкнулись плечами. Художница успела схватиться за перила и выронила визитку.
– Извините, – вырвалось у Александры.
Мужчина молча отстранился и, подойдя к домофону, приложил к датчику магнитный ключ. Пискнул электронный замок, дверь отворилась и захлопнулась. Александра поискала взглядом визитку и увидела ее на поверхности обширной лужи у подножия крыльца. Черный глянцевый прямоугольник дрейфовал по талой воде среди мусора. Золотые буквы были такими крупными, что легко читались на расстоянии, бросаясь в глаза. Собственно, текст состоял из двух слов и номера телефона. «Лаборатория Кадавер» – прочитала Александра, нагнувшись над лужей и нахмурилась. Она извлекла визитку из лужи, отряхнула ее и убедилась, что прочитала правильно. Взглянула на оборотную сторону, где те же два слова были написаны по-английски.
«Cadaver?[5] Это как-то чересчур даже для циркового псевдонима!» – подумала она, пряча в карман куртки визитку и доставая телефон.
– Марина, привет, – сказала она, услышав в трубке знакомый голос. – У меня к тебе дело.
– Да разве ты появишься на горизонте просто так? – усмехнулась в ответ приятельница. – Опять во что-то вляпалась?
–Я на пороге этого.– Александра оглянулась на дверь подъезда.– Скажи, ты слышала когда-нибудь слово «
…Наклонив откупоренный флакон, Марина Алешина осторожно вылила в стеклянное химическое блюдце несколько капель темной вязкой жидкости, которую Клавдия именовала эликсиром. Сощурилась, поднесла блюдце к носу, сосредоточенно принюхалась. Усмехнулась. Коснувшись пальцем одной капли, лизнула и завела к потолку глаза.
– Яблочный уксус, – безапелляционно заявила Марина. – И сахарный сироп. И еще что-то алкогольное, вроде «Рижского бальзама». Можешь спокойно употреблять это внутрь или даже голову мазать, для роста волос.
– Не собираюсь я это употреблять и мазать, – поморщилась Александра. – Мне просто интересно, что в этом эликсире уникального?
– Наглость его создателя, – фыркнула Марина. – С другой стороны, ты говоришь, что это подарок, так что… Пойду-ка я чай заварю.
