Мокрая одежда с влажным шлепком упала на пол ванной комнаты. В зеркале он увидел глубокую рану шириной с мизинец, пересекающей лоб посередине. Горячая вода обжигала, стекала вниз по лицу, осушала гнев. Он оделся и вернулся в кухню, к скрипу вилок по тарелкам.
– Карпик захотел есть. – Коллин избегала его взгляда, в воздухе все еще висело воспоминание о недавней ссоре.
Рич подцепил вилкой печеную картошку, полил жаркое мясным соком.
– В духовке стоят рулетики, – сказала Коллин, когда он сел.
Рич принялся за еду.
– Они сказали, что Люку с ними сидеть нельзя, – продолжил Карпик.
– И что ты сказал? – Она не делала никаких попыток посвятить Рича в суть разговора.
– Я сказал, что он может сесть со мной.
– Это было мило с твоей стороны, – похвалила Коллин. – Это приятно чувствовать, правда?
– Ага. – Карпик наколол морковку на вилку.
– Хорошо, – сказала она. – Важно поступать правильно. Даже когда все остальные против.
Коллин наблюдала, как Карпик стоит посреди школьного спортзала, сражаясь с Люком на пальцах, чтобы скоротать время, пока их не приедут забрать домой. На Карпике была клетчатая черно-красная шапка, которую она купила ему на Рождество, науши скрывали его лицо по бокам.
– Люк только о нем и говорит.
Коллин обернулась. Руки Хелен покраснели и потрескались. Она выглядела измученной – с тех пор, как Карла уволили, ей приходилось брать дополнительные смены на заводе. «
– Карпик тоже, – сказала Коллин, хотя это было не совсем правдой. Коллин приходилось вытягивать из него информацию клещами – вроде того, что Люка недавно ударил в живот мальчик постарше, обозвав плаксой.
Элеанор Риггс быстро улыбнулась Коллин – та помогала родиться ее близнецам – но обошла стороной Хелен.
– Карпик то, Карпик се. Я рада, что у него есть друг. – Хелен сделала вид, будто не замечает ее пренебрежения. Она смотрела прямо вперед. Со стороны было даже незаметно, что они разговаривают. – Помнишь, как миссис Уолш хотела оставить меня на второй год?
– Потому что ты не говорила на уроках, – кивнула Коллин.
– Я знала, что я не тупая, но все равно чувствовала себя полной идиоткой. Помню, как миссис Байвотер пришла поговорить об этом с моей бабушкой. Сказала, что они просто нашли еще один способ нас подавить. И заставила школу дать мне тот тест, помнишь?
Коллин кивнула, вспомнив торжествующую улыбку Хелен и свою собственную радость от того, что ее подруга перейдет вместе с ней в третий класс.
– Карл думает, что я мешаю все в кучу, но чувствую я себя так же, как и тогда, – сказала Хелен. – Как будто меня пытаются убедить, что это со мной что-то не так. Как будто то, что я вижу собственными глазами, не существует.
Два дежурных учителя болтали в сторонке. Мальчик дернул девочку за косичку, и прежде чем она успела жалобно взвыть, один из учителей щелкнул пальцами и указал на противоположную стену. Нарушитель, шаркая, поплелся отбывать наказание, волоча за собой пальто.
– У них у всех глаза на затылке, – сказала Хелен.
Звук эхом отражался от высокого потолка, из-за чего казалось, что можно услышать десять чужих разговоров разом – но на деле Коллин не могла различить ни единого слова.
– Это было умно – заморозить цыплят, – проговорила Хелен.
Коллин тоже так думала. Джоанна, должно быть, каждое утро находила в амбаре свежие трупы, еще теплые от жара нагревательной лампы.
– Невольно гадаешь – если оно способно проделать такое с коровой…
– Ее девочки здоровы.
Хелен поджала губы.
– Надеюсь.
Коллин почувствовала вспышку раздражения. На нее все украдкой пялились, и это выводило ее из себя.
– Как Карл?
– Ты знаешь, как это бывает. Мужчины привыкают к тому, что у них всегда есть какое-то дело.
– Я выиграл! – взвизгнул Карпик. Волосы Люка растрепались, отчего его глаза казались совсем огромными. Он был меньше Карпика, длинный и тонкокостный, из тех мальчиков, которым приходится учиться быстро бегать, чтобы выжить.
– Люк! – позвала Хелен. Он оглянулся, и его лицо вытянулось. Карпик тоже оглянулся и просиял, когда заметил Коллин.
– Я голоден, – произнес Люк, шаркая через столовую.
– Папа приготовит тебе жареный сыр.
– Я хочу, чтобы ты его приготовила.
– Мне сегодня вечером надо будет вернуться на работу.
Надувшись, Люк поплелся прочь. Карпик сунул Коллин коробку из-под ланча и потрусил следом в вестибюль, нарезая вокруг Люка круги.
– Мальчики! – Гейл Портер стояла, уперев руки в бока. Карпик и Люк разошлись. Гейл Портер встретилась взглядом с Коллин.
– Будь осторожнее, когда со мной говоришь, – предупредила Хелен, выходя под моросящий дождь. Коллин поспешила за ней.
– Мне жаль.
– Почему? – Хелен открыла ключом дверь пикапа и заставила Люка забраться внутрь. – Мы сами во всем виноваты, верно?
– Мы все там были, – сказала Коллин. – Не только вы.
