Антоний оглядел поле битвы. Роты отвели подальше от догорающего леса, который оперативно принялись тушить водяные волшебники. Авангард пострадал больше всего. Треть была убита или покалечена кавалерией, около сотни бежавших расстреляли свои деревянные маги. Конечно, все воины центра оказались подавлены и деморализованы. Остальным досталось меньше. Левый и правый фланги сильно не пострадали.
Антоний скомандовал, чтобы правый фланг переместился впереди центровых рот. А бывший авангард уходил вправо, туда, где стояли не только деревянные маги заслона, но и лучники с арбалетчиками. Увы, современные мушкеты недавно взяли на вооружение, поэтому их не хватало. Как и людей, способных обращаться с огнестрелом.
Герцог отвернулся от долины, сделал несколько шагов к своей палатке и чуть не наткнулся в темноте на несколько разряженных мушкетов, стоящих в пирамиде. И тут ему в голову пришла мысль. Антоний быстро, проваливаясь в снег по колени, взобрался на холм, за которым лежали мертвецы, а слева догорал молодой рукодельный лес. Быстрыми пассами рук герцог выхватил из леса несколько корявых палок и соединил их центрами. Получилась объемная раскоряка, напоминающая несколько соединенных между собой буковок «Х». Антоний с помощью магии поднял в воздух это сооружение и кинул вниз по холму. Прокатившись несколько саженей, раскорячка застряла. Герцог вновь поднял ее вверх и вновь зашвырнул. Уже подальше. На этот раз «шестипалка» остановилась сразу, как вкопанная.
— Вот! — радостно воскликнул Антоний. — Деревянные маги! Ко мне, живо. Все, кто рядом!
Вскоре, пользуясь затишьем, колдуны наделали достаточное количество этих раскоряк, и забросали ими несколько саженей перед позициями мушкетеров. Теперь вражеская конница, если она пойдет в атаку, столкнется с препятствием, которое преодолеть трудно.
Так и случилось. Вторая волна атаки рыжих обрушилась на заграждения и остановилась. Моментально ударили мушкеты, за ними не отставали стрелы и арбалеты. Немногочисленные огненные имперские маги не участвовали, дабы не спалить «шестипалки», но вот все остальные показали свою мощь. Конников били не только обычными средствами, но и вредоносной магией. Их окатывали водой, превращая в ледяные глыбы. Заманивали в огромные ямы, которые моментально заваливались землей и снегом. А металлические и деревянные шипы летали роем, словно осы, рьяно поражая живую плоть. Противник опять откатился назад, теряя бойцов и коней, оставляя на белом снегу кровавые полосы.
На этот раз потери среди имперцев оказались минимальными. Никто не бежал, все держали строй. Пострадали лишь первые ряды, куда смогли дотянутся вражеские стрелы и огненные шары. Но ни один всадник не смог прорваться через поля, усеянные деревянными раскоряками.
Тогда фринцладцы предприняли очередной обстрел позиций Империи. Огромные огненные шары, непонятно, из чего запущенные, вихрем пали на оборонительные порядки. «Шестипалки» начали гореть и разваливаться. Пепел опять полетел на имперцев, заставляя задыхаться. А за огневой подготовкой в бой ринулись уже все способные войска противника. Оранжевые знамена с орлами рьяно плескались на ветру. Понятно было, что Алоиз играет «ва-банк». За конницей побежали мушкетеры, некоторые были вооружены только шпагами. Эти воины в легкой оранжевой одежде, походили на огненную реку рыжих муравьев, прокладывающих тропинку по лесу.
Антоний вытер пот со лба и сосредоточился.
— Держать строй! — выкрикнул он, готовя очередную волшбу. Герцог собрал все свои силы и, поискав глазами вокруг себя, обнаружил большой крепкий дуб.
Через мгновение дуб вырвало из земли и бросило в кучу нападавших. Огромное дерево буквально прыгало на людей, давя их, размахивая ветками и сдавливая корнями в страшных объятьях. Прутья выкалывали глаза, непонятно откуда взявшиеся желуди били по головам, словно выпущенные из пращи камни! Враг замешкался, над полем раздались истеричные крики ослепленных и покалеченных, с разбитыми головами и конечностями солдат. Атака стала захлебываться. Рыжая река столкнулась с древесным затором и остановилась. Враг дрогнул. Дрогнул и побежал, ибо за деревянным тараном снова ударили мушкеты и арбалеты, не знающие пощады.
Остальные деревянные маги, увидев хороший пример своего командира, также вырвали новые деревья из заснеженных холмов. Правда, они смогли взять дерева поменьше, так как не имели высоких уровней магии. Но вот уже целая рота «деревянных солдат» продолжила бить и утюжить вражеские порядки. Стройные стволы спускались по холмам и давили рыжих солдат, как хозяйские тапочки порою уничтожают домашних тараканов. Вскоре отступление фринцладцев превратилось в паническое бегство, ибо восторженные имперцы после нескольких ружейных залпов пошли вперед, сминая и топча врагов.
— За Империю! — загремело над полем битвы, и Антоний, подняв вверх обнаженную шпагу, бросился в неистовый бой.